海风裹着咸腥味钻进岩缝，荆九后颈的汗毛被吹得根根直立。他反手将青铜短刀插回腰间皮鞘，刀柄缠着的铁链在石壁上拖出细碎火星，溅起的星火照亮了腕甲上暗红的血渍。"小七，火把举高点。"他屈指弹开爬过腕甲的蜈蚣，甲壳撞在岩壁上的脆响在甬道里荡出三声回音，惊起石缝里一群青翼蝙蝠。
举着火把的年轻密探缩了缩脖子，火光映出他下巴上未愈的箭伤，结痂处还渗着黄水："头儿，这洞窟里连耗子都饿死了吧？"他靴尖踢开半截白骨，骨头上密布的齿痕让声音发颤。话音未落，火苗突然朝右侧倾斜，荆九闪电般扣住他肩膀往后拽。青铜护腕撞在锁骨发出闷响，一支淬毒骨箭擦着鼻尖钉入岩壁，箭尾的孔雀翎还在簌簌颤动，翎毛上金粉簌簌飘落。
"教你多少次了？"荆九用刀尖挑起骨箭，幽蓝的箭镞映出他冷硬的侧脸，下颌那道蜈蚣疤随着说话蠕动，"海风往东南吹，火苗却往西北偏——"短刀猛然掷出，铁链哗啦啦绷直如毒蛇吐信，青铜刃扎进三丈外的岩缝。惨叫声中，个裹着鱼皮的身影被铁链绞着脖颈拖到跟前，鱼鳞在石地上刮出刺耳声响。
年轻密探小七抬脚踩住偷袭者手腕，鹿皮靴底碾得腕骨咯咯作响。鱼皮下露出靛蓝纹面，那人突然咧嘴，满口黑牙渗出紫烟，腥臭味熏得火把噼啪爆响。荆九扯过腰间皮囊，拇指顶开塞子的瞬间，混着云梦泽盐晶的褐液泼在那人脸上。滋滋作响间皮肉翻卷，露出森森白骨下嵌着的青铜符牌，符牌边缘的齿轮还在缓缓转动。
"墨家造的傀儡人。"荆九用刀尖挑出符牌，背面"昭二十三"的阴刻让他瞳孔骤缩。傀儡突然暴起，断腕处喷出腥臭液体，小七正要闪避，却被荆九扯着后领甩到身后。铁链绞住傀儡脖颈狠砸向岩壁，碎石飞溅中扯出半截脊椎骨，骨节间竟有青铜机括咬合。
"头儿快看！"小七的火把照亮剥落的岩壁，九头巨蟒盘踞的仙山彩绘正在消融。金漆化作黑水蜿蜒而下，像极了楚地巫女跳傩戏时甩出的血袖。丈许高的青铜矿脉图逐渐显露，荆九的刀尖顺着矿道纹路游走，在某个岔口猛然顿住——蛇形符号与阿房夫人耳坠的纹路重叠，连鳞片反光的角度都分毫不差。
小七凑近细看，鼻尖几乎贴上岩壁，呼出的白气在冰冷石面上凝成霜花："这矿脉走向...怎么像在模仿九鼎纹路？"他袖中滑出半卷帛书，展开的《禹贡》拓片与矿图交叠时，羊皮纸边缘突然自燃，青烟在空中扭成凤鸟形状。"您看！豫州鼎的饕餮纹，正对应这条主矿道！"
岩洞深处突然传来编钟闷响，声波震得头顶钟乳石簌簌掉落。荆九抓起傀儡残骸掷向声源，血肉触及光晕的刹那化作青烟，在空中凝成个篆体"囚"字。"退！"他拽着小七滚向侧方，后背着地时铁链在石地上擦出串火星。原先站立处的地面轰然塌陷，九尊青铜鼎虚影在深坑上空轮转，鼎耳纹路与荆九怀中的半块玉珏严丝合缝，缺口处渗出暗红血丝。