在第六战区，原司令长官陈长官被调往缅甸远征军任职，如今第六战区司令长官由孙连仲将军接任。1943年6月初，日军调动频繁，情报表明，日军极有可能对湘西重镇常德一带发起进攻。经情报分析，孙连仲将军判断日军行动在即，与长官部沟通后，因六战区、九战区已有六个军被调至缅甸，长官部遂决定，由第五战区、第九战区抽调部分兵力支援第六战区，统一由孙连仲将军指挥。杨峰所在的暂编189旅，这支由诸多“炮灰”组成的部队，便在此时接到任务——增援丰水一带第十集团军的一个团。
凌晨4点，部队悄然开拔。杨峰他们待担任尖兵的一团出发一小时后，吃完早饭才踏上征程。近5000人的队伍，行进间除了整齐的脚步声与偶尔传来的马嘶声，一片寂静。然而，已有不少百姓早早起身，前来送行。杨峰骑在大洋马上，向着百姓挥手致意，而后毅然前行。尽管他知晓此次战役或许艰难，但毫不气馁，能与日寇战斗，本就是他心中所愿。
马老三和窦铁柱皆是老兵出身，以前还当过士官。此次因表现出色，双双晋升为排长，正式成为军官。两人别提多高兴了，身着崭新军装，腰间别着的驳壳枪彰显着他们的军官身份，显得意气风发。
马老三的一个老兄弟凑过来，低声嘀咕：“排长，听说这次鬼子来势汹汹啊，咱会不会像上次一样，情况不妙就撤啊？”马老三狠狠瞪了他一眼，压低声音骂道：“放屁！以前那些长官不把咱当人，可如今旅长对咱恩重如山。你瞅瞅，咱手里拿的都是日式武器，旅长把咱当自家人，你却还想着临阵脱逃。到时候你要是敢跑，老子亲自毙了你！”那兄弟吓得吐了吐舌头，赶忙低声说道：“放心吧，老大，兄弟们都听你的。既然你说要血战到底，兄弟们绝不含糊！”马老三这才转怒为喜，说道：“这才是我的好兄弟。别说话了，你看那些老兵，咱也是老兵，可不能输给他们！”
另一边，窦铁柱也正和他的兄弟们说着类似的话。两人虽说已和好如初，但心底里还是暗暗较着劲。窦铁柱低声对他那帮兄弟说道：“看到没，马老三他们那帮人想跟咱较量，这次咱可得给大伙留个好印象，咱可不是好惹的！”他的兄弟们纷纷点头，说道：“放心吧，排长，说啥也不能输给那帮家伙！”
此时的宋秀发如愿成为了重机枪射手，正和另外两名战士分别扛着机枪和枪架，迈着大步，走得健步如飞，心里那叫一个得意。他终于能操纵92式重机枪了，别提多兴奋。不过，他从旁人的交谈中得知，杨峰的部队对这款机枪似乎并不太青睐。起初，他还十分诧异。
在他原来的部队里，要是能配备重机枪，长官们必定欣喜若狂。可来到这儿他才发现，杨峰的部队武器装备相当丰富，不仅有92式重机枪、捷克式轻机枪，居然还有几挺正宗的马克沁重机枪。听说原本还有美国产的勃朗宁重机枪，只是在几次战斗中被敌人炸毁了，他这才明白为何大家对92式重机枪态度一般。不过，他自己倒是挺喜欢这92式重机枪，尽管它比较娇贵，容易卡壳，但射击精度确实不错。