在第六战区,原司令长官陈长官被调往缅甸远征军任职,如今第六战区司令长官由孙连仲将军接任。1943年6月初,日军调动频繁,情报表明,日军极有可能对湘西重镇常德一带发起进攻。经情报分析,孙连仲将军判断日军行动在即,与长官部沟通后,因六战区、九战区已有六个军被调至缅甸,长官部遂决定,由第五战区、第九战区抽调部分兵力支援第六战区,统一由孙连仲将军指挥。杨峰所在的暂编189旅,这支由诸多“炮灰”组成的部队,便在此时接到任务——增援丰水一带第十集团军的一个团。
凌晨4点,部队悄然开拔。杨峰他们待担任尖兵的一团出发一小时后,吃完早饭才踏上征程。近5000人的队伍,行进间除了整齐的脚步声与偶尔传来的马嘶声,一片寂静。然而,已有不少百姓早早起身,前来送行。杨峰骑在大洋马上,向着百姓挥手致意,而后毅然前行。尽管他知晓此次战役或许艰难,但毫不气馁,能与日寇战斗,本就是他心中所愿。
马老三和窦铁柱皆是老兵出身,以前还当过士官。此次因表现出色,双双晋升为排长,正式成为军官。两人别提多高兴了,身着崭新军装,腰间别着的驳壳枪彰显着他们的军官身份,显得意气风发。
马老三的一个老兄弟凑过来,低声嘀咕:“排长,听说这次鬼子来势汹汹啊,咱会不会像上次一样,情况不妙就撤啊?”马老三狠狠瞪了他一眼,压低声音骂道:“放屁!以前那些长官不把咱当人,可如今旅长对咱恩重如山。你瞅瞅,咱手里拿的都是日式武器,旅长把咱当自家人,你却还想着临阵脱逃。到时候你要是敢跑,老子亲自毙了你!”那兄弟吓得吐了吐舌头,赶忙低声说道:“放心吧,老大,兄弟们都听你的。既然你说要血战到底,兄弟们绝不含糊!”马老三这才转怒为喜,说道:“这才是我的好兄弟。别说话了,你看那些老兵,咱也是老兵,可不能输给他们!”
另一边,窦铁柱也正和他的兄弟们说着类似的话。两人虽说已和好如初,但心底里还是暗暗较着劲。窦铁柱低声对他那帮兄弟说道:“看到没,马老三他们那帮人想跟咱较量,这次咱可得给大伙留个好印象,咱可不是好惹的!”他的兄弟们纷纷点头,说道:“放心吧,排长,说啥也不能输给那帮家伙!”
此时的宋秀发如愿成为了重机枪射手,正和另外两名战士分别扛着机枪和枪架,迈着大步,走得健步如飞,心里那叫一个得意。他终于能操纵92式重机枪了,别提多兴奋。不过,他从旁人的交谈中得知,杨峰的部队对这款机枪似乎并不太青睐。起初,他还十分诧异。
在他原来的部队里,要是能配备重机枪,长官们必定欣喜若狂。可来到这儿他才发现,杨峰的部队武器装备相当丰富,不仅有92式重机枪、捷克式轻机枪,居然还有几挺正宗的马克沁重机枪。听说原本还有美国产的勃朗宁重机枪,只是在几次战斗中被敌人炸毁了,他这才明白为何大家对92式重机枪态度一般。不过,他自己倒是挺喜欢这92式重机枪,尽管它比较娇贵,容易卡壳,但射击精度确实不错。