当时，凛冽的北风卷着黄河冰凌扑向新乡城。这座扼守汲郡要冲的城池，此刻正被王世充新派驻的守将刘黑闼严密布防。城头五色郑字旗猎猎作响，却掩不住守军脸上的倦色，他们刚从洛阳急行军三百里至此。
刘黑闼此时三十有五，这个漳南农家出身的悍将正嚼着生蒜巡视城防。他少年时便以狡黠闻名乡里，曾为躲避征辽徭役自断左手小指（注：见《隋书·地理志》），后与窦建德同贩私盐结为生死之交。大业九年（613年）窦建德起兵时，他却在郝孝德军中劫掠商队；待李密瓦岗军势大，又转投其麾下任斥候队长；偃师之战后竟带着二十轻骑降了王世充。这般反复横跳，全因其深信"良禽择木"的生存哲学。
投靠王世充后，王世充任命他为骑兵将领。刘黑闼在洛阳城跟随王世充一段时间后，每次看到王世充为了巩固自己的权利做出“装神弄鬼”“掩耳盗铃”之事，都暗中嗤笑，从内心看不起王世充的所作所为。
王世充几日前从唐朝手中夺取新乡，派遣刘黑闼前去守卫城池。
"报！黎阳方向李世积来攻！"戍卒嘶喊划破黎明。
刘黑闼眯眼远眺，只见李世积八千精兵分三路压来：左翼重甲步兵推着塞门刀车，右翼骑兵马尾拖拽荆棘制造烟尘，中军赫然竖着窦夏赤旗，这正是郭孝恪献的诈降计。
城墙垛口，刘黑闼冷笑："徐世积小儿，也敢班门弄斧？"当即命士卒将城内百口铁锅熔作金汁（古代守城用煮沸的金属液体）。
战至申时，李世积先锋三次登城皆被滚木击退。忽见城西树林惊鸟四起，原是刘黑闼早伏下的三百轻骑绕后突袭。危急时刻，李世积亲率玄甲死士冲锋，其坐骑"玉花骢"竟跃过两丈护城河（唐代名马确有跃壕之能），钢槊直指城门绞盘。混战中，刘黑闼被流矢射中右肩，终因失血过多被擒。
当这个满脸血污的俘虏被押至窦建德帐前时，谁也没料到这将改变河北战局。
窦建德见故人遭擒，亲自解缚赐酒，调侃道："忆昔漳南贩盐时，黑闼兄弟能空手搏狼，今日怎败于竖子？"
说罢，窦建德竟当众解下自己的犀皮宝带相赠，强调道："昔年贩盐遇官兵，黑闼兄独挡追兵三日，今日当还此义！"
刘黑闼系上犀皮宝带，昂首饮尽烈酒，答道："夏王若给我五千幽州突骑，十日可取唐军二十城！"