结果，洛阳城陷入了恐怖的恶性循环，王世充割据势力杀的人越来越多，偷偷逃亡的人反而更加严重，"诛杀不可胜计，而亡者愈多"。仅正月到三月间，洛阳政权司隶台登记的处决案牍就积压七百余宗，平均每日有二十三个家庭被满门抄斩。这种暴政导致"自唐兵围洛阳，守备日严，民食日乏，炊骨爨骸，死者什七八"。
在城门管控方面，王世充颁布的《樵采令》："民出樵采，皆以官给木契，日不过百人"。负责东城门的左监门将军霍世举因私放樵采者被腰斩，其首级悬于建国门示众三日。三月十七日，因樵采限额已满，三百余名持械夺门的饥民被弓弩手射杀于长夏门内。
当时洛阳的经济已彻底崩溃，"洛阳城中食尽，绢一匹直粟三升，布十匹直盐一升，服饰珍玩，贱如土芥"。司农卿独孤武都的账簿显示，太仓存粮仅剩三千斛，而每日需供应十万军民。在这种绝境下，连尚书省官员都要在退朝后"持囊拾槐叶充饥"，更惨不忍睹的是"民有窃食人肉者，世充令缚就市，饿民争啖之，顷刻而尽"。
这种末日景象直接导致"官吏缒城降唐者昼夜相继"，相继有司隶从事陆仲謩、兵部侍郎杜淹等十七名高级官员冒死出降。至五月城破前夕，洛阳城内"户不满三千，羸弱公卿皆肿足倚壁"，这座隋朝鼎盛时百万人口的东都，最终沦为白骨盈街的人间地狱。
王世充又把皇宫当作大监狱，凡是他猜忌的人，连同家属都囚禁在宫中。将洛阳宫城改造为巨型监狱的行为，实为隋末最残酷的人质囚禁制度。
就连将领们出征时，也要把他们的亲属扣押在宫中当人质。史载"每遣将出师，必质其家属宫中"，如左骁卫大将军杨公卿出征前，其母、妻及三子即被押入含嘉仓城；右武卫将军郭士衡率军驻防虎牢关时，全家十二口被囚于紫微宫西隔城。
其中包含尚书左丞郭士衡全家、御史大夫郑颋宗族、左辅大将军杨汪妻儿等高级官员家属。然而，"禁系者犹万余人，日给米仅二升"。因洛阳粮食断绝，紫薇宫内被关押的犯人常年不少于一万人，每天饿死的就有几十人。武德三年，被囚禁官员家属饿死者达974人，其中包含左武侯大将军独孤武都之妻、民部尚书韦津幼子等显贵。