武德三年三月，唐朝朝廷密遣大理卿宇文颖持金券潜入夏县，赦吕崇茂谋逆之罪，授夏州刺史虚衔，诱其诛杀尉迟敬德。
当时，宇文颖乔装成商贾，只携数名死士装扮成随从潜入夏县。战时的夏县城防严密，但宇文颖早已买通吕崇茂的亲信，得以秘密入城。
当夜，吕府得报有来自长安的商贾求见，吕崇茂惊疑不定，见宇文颖深夜来访，忙问道："阁下何人？战乱如此，来我府中何干？"
宇文颖微微一笑，取出金券，直言道："某奉大唐天子之命，特来赦免吕公叛乱之罪，并授尔夏州刺史之职。"
吕崇茂听后，愣了片刻，狐疑道："自我助刘武周得城，皇上（李渊）欲杀我久矣，岂会轻易赦免？"
宇文颖从容道："天子深知吕公乃一时受迫，非真心附逆。今尉迟敬德盘踞夏县，实为刘武周鹰犬，若吕公愿诛杀此贼，不仅前罪尽免，更可永镇夏州。"
吕崇茂目光闪烁，显然心动。他屏退左右，低声道："尉迟敬德骁勇，麾下精兵数千，如何能杀？"
宇文颖凑近一步，低语道："可设宴相邀，伏刀斧手于帐后，待其入席，一举擒杀！"
吕崇茂沉思良久，终于咬牙道："好！某便依计行事！"
此反间计的精妙之处在于宇文颖巧妙地利用了吕氏地方豪强与尉迟敬德外来驻军之间的天然矛盾。尉迟部的士兵大多由代北地区的胡汉混杂边军组成，这导致他们与本地的盐枭武装不断产生摩擦。
吕崇茂依计假意设宴，然而，尉迟敬德并非庸将。他早已得到密报，得知吕崇茂与唐使密会，遂佯装不知。其暗中调兵遣将，当夜便率亲卫八百骑突袭县衙，斩杀吕氏宗族三十七人，仅余吕崇茂之子吕世冲率残部退守城南盐堡，联合中条山矿工继续抵抗。
自此，夏县陷入三方混战，尉迟军据城北官署，吕氏残党控城南盐池，城外更有突厥阿史那摸末游骑出没。
李渊的反间计虽未能诛杀尉迟敬德，却成功引发了夏县内乱。当时李世民正与宋金刚主力对峙于柏壁（今新绛），闻夏县生变，他敏锐意识到这是个破局的关键。若能拔除夏县这颗毒瘤，唐军侧翼暴露危局便可避免，更可打通黄河漕运。李世民当机立断，留下李世积虚张声势牵制宋金刚，自己亲率玄甲军三千、陌刀队五百，沿涑水河谷急行军二百里，五日内便抵达夏县外围。