当夜，府邸密室烛火通明，胡大恩召来了最信任的副将苏烈和掌书记崔文。他推开紧闭的窗，让刺骨的寒气与屋内的压抑碰撞，手指重重敲在案上那份标注着唐军动向的舆图，声音低沉却字字清晰，说道：“诸位请看。秦王已扼太行咽喉，我恒山悬于河北之北，恰似孤舟困于怒涛。夏王举国之力驰援洛阳，此去凶吉难料，即便功成，我北疆门户洞开，突厥狼骑旦夕可至；倘若……” 他顿了一顿，目光扫过两位心腹紧绷的脸，继续道：“倘若夏王有失，我等便是首当其冲的弃子。更遑论军中存粮，仅够半月之耗。”
副将苏烈，一位跟随胡大恩征战多年的虬髯汉子，猛地捶了下大腿，粗声道：“将军！咱们是夏王的臣子，血战到底便是！唐军虽强，未必啃得下咱恒山这块硬骨头！” 他眼中喷着火，却掩不住一丝对未知前路的焦虑。
“血战？为谁而战？” 掌书记崔文抚着稀疏的胡须说道，声音冷静得近乎冷酷。这位素以智谋见长的文士直视胡大恩，“将军，恕卑职直言。夏王此去，胜则洛阳归他，我恒山仍是边鄙；败则玉石俱焚。李唐已据天下大半，其势如日中天。秦王李世民雄才大略，用人唯才。且观其待杜伏威等降将，皆以王侯之礼，绝非虚言。” 他拿起炭笔，在“长安”二字上重重一圈，“此乃大势所趋。困守孤城，粮尽援绝，外有强敌环伺，内无生民之望，徒令恒山父老与我等同殉，岂是智者所为？将军明鉴，归顺李唐，非为背主求生，实为保全一郡生灵，亦为我等及麾下将士寻一条活路，觅一方前程！”
崔文的话语像冰冷的锥子，刺破了苏烈一腔热血下的迷茫。苏烈张了张嘴，想反驳，最终却只化作一声沉重的叹息，颓然坐下，盯着跳跃的烛火出神。
胡大恩的目光在舆图上唐军控制的区域与标注着“突厥”的广袤草原间反复逡巡。他沉默良久，密室内只闻炭火爆裂声与窗外呼啸的风雪。终于，他转过身，眼中那份沉重的犹豫已被一种下定决心的清明所取代。他走到苏烈面前，按住这位老兄弟的肩膀，声音不高，却带着不容置疑的力量，说道：“苏烈，我知你忠勇。然忠义，非止于一人一姓。夏王待我恩重，我胡大恩铭记于心。但今日之势，守，是坐以待毙，赌上全城性命；降，或可存续薪火，保境安民。李渊乃李唐开国之主，气度恢弘。我等携恒山归附，助其安定北疆，共御突厥，亦是男儿建功立业之途！这非怯懦，是担当！”