冬月悄临，维萱与肖运洪文定之礼既成，两家上下皆忙于婚事筹备，欲赶在小年前喜结连理，府中一片喜乐之象。
然变数忽至，恰腊八之日，鸿胪寺卿刘大人身染微恙，歇于家中，遂由鸿胪寺少卿陈奎年主理分发腊八粥一事。未料，三皇子饮罢，当即呕逆不止，圣颜惊变，急召太医查验，竟察那粥中黄豆已然霉变腐坏。龙颜大怒，即刻降旨，罢黜陈奎年鸿胪寺少卿之职，那采买腊八粥材的内务府总管亦遭免官，经办采买的太监更是被赐死，御膳房总管杖则三十，以正纲纪。
陈奎年遭此横祸，归至家中，宛如失魂之人，独坐堂中，满心凄楚、无奈，暗自嗟叹。那采买之失，本非他之力所能把控，却落得这般罪责，奈何皇命难违，唯忍下这满腹委屈，咽下这无端厄运。
肖府闻此变故，唏嘘不已，暗自庆幸未涉此祸事之中。只是筹备婚事之步，亦悄然缓之。
次日，晌午过后，三皇子竟悄然而至陈府。只见那府中红绸高挂，本是为喜事做筹备的景象，此刻在三皇子眼中却似寻常之物。他嘴角噙着一抹似有若无的笑，大言不惭道：“陈大人，若应了本皇子，将二姑娘许配与我为妾室，您这即刻便能官复原职，那陈二姑娘嘛，亦可入皇家玉牒，往后这满府上下皆是荣耀加身，这般好事，大人可莫要错过。”
陈奎年面色淡然，只是轻轻摆手，语气不卑不亢道：“三皇子身份尊贵，乃人中龙凤，我这小门小户，家中女儿不过是蒲柳之姿，实是高攀不上殿下这般尊贵之人，还望三皇子高抬贵手，放过小女吧。”
三皇子闻言，面色一沉，冷哼一声道：“哼，真是不识抬举！”言罢，甩袖拔腿便走，那离去的背影都透着几分恼意。
另一边，维萱也从丫鬟婆子们的闲言碎语中知晓了诸多隐情。原来，父亲被罢官竟与自己有所关联，就连肖运洪被打，亦是那三皇子为了逼迫自己入府为妾所致。维萱听闻这些，心中犹如刀绞，思来想去，终是难忍愧疚之情。