迩来数日，刑部与大理寺内，众人皆忙碌不堪，公案之上，文案堆积如山岳，卷宗层层累叠。官员们俯身其间，蹙眉凝思，或逐字逐句细究文卷，仿若沙里淘金，或奋笔疾书批注，务求不让毫厘疑点遁逸无形，兢兢以对，不敢有丝毫懈怠。
御林军统领明海涛，偕同刑部尚书薛成烨、大理寺卿肖绍钦，奉旨踏入林府。既承圣谕，行事尚留三分审慎，未敢肆意损毁，径直奔林鹤潇书房与所居轩煜院而去，搜检其与朝中大臣往来信函。那林景泽所居恒芜院、林允泽所居君冉院，亦大略搜检一番，却未寻得紧要之物。
林鹤潇行事委实谨慎，书房之中有一火盆，灰烬甚厚，料想其平日所阅书信，恐已悉付祝融。众人搜觅良久，方于书房书架暗阁寻得两封密函，乃王顺手书予他之承诺书。其一信中言明，若能助力四皇子恭郡王逐鹿储君之位，且许以事成之后，封侯以酬谢林鹤潇之诚意；其二则言明，德妃与贤妃谋议已定，恭郡王认德妃为义母，如此，原三皇子旧部势力，便可尽为四皇子驱策，嘱其但放手施为，勿有挂碍。想他留存此二信，一则为执王顺把柄，二则欲待功成之日，凭此邀功请赏。怎奈世事无常，此刻反倒沦为结党营私之确凿铁证。
至王顺府上，情形迥异。王顺祖父，往昔官拜丞相，辅佐先皇日理万机，殚精竭虑，一心奉公为民，备受先皇信任。可惜积劳成疾，在位仅十余载，便溘然长逝。自其祖父仙逝，丞相一职便虚悬未决，先帝环顾朝堂，满目怆然，喟叹竟无一人堪当此任，足见王顺祖父在先皇心中地位卓然尊崇。
及今上登基，此职依旧空缺。王顺之父，胸无大志，于詹事府少詹事任上，虚度二十余载，后蒙恩迁光禄大夫，不过闲散官职，无甚要务操办。待王顺母亲谢世，其父遂辞官归隐，悉心培育其子。王顺倒也争气，自光禄寺少卿发轫，一路扶摇直上，直至礼部尚书。王府累世簪缨，堪称百年世家。加之王顺长女入宫选秀，独占鳌头，诞下龙子，加封婕妤，四皇子亦是年少有为，早早得封郡王，其女亦晋为贤妃。
眼看家门昌盛，荣光赫赫，本应安守本分，知足常乐，奈何人心不足蛇吞象，王顺终是被权利蒙蔽心智，踏上权谋之险途，以致累及满门，令人扼腕叹息。
待赴王顺府上彻查，一番搜检，竟于隐秘处查获数封密信，详阅之下，惊觉涉案人员多达十余名，其间盘根错节，关联繁杂。继而查至库房，只见内中所藏来历不明之珠宝、首饰、珍玩物件，琳琅满目，不计其数，显是多年贪墨积聚所致。
铁证如山，呈至御前，皇上龙颜震怒，凝视那如山罪证良久，终是重重一挥手，传下旨意：林鹤潇发配岭南，王顺流放宁古塔。无旨不得回京。信中所涉一干人等，即刻革职查办，勿使一人漏网，必以国法严惩，以儆效尤，整肃朝堂颓风，还乾坤朗朗之清正，仿若一场雷霆暴雨，要将这朝堂的污浊一扫而空。
前朝诸事初定，后宫之地亦亟待整肃。贤妃与秦嫔素日往来甚密，行径诡谲，惹人疑窦。日前抄检林王二府，查获诸多往来书信，其间言辞凿凿，明示秦嫔乃恭郡王义母。如此种种，结党营私之意昭然若揭，断不能轻纵，以免后宫生乱，危及宫闱安稳。