普安州，威宁州这里地处滇黔交界，乃大明传统意义上的少数民族聚集区，也就是人们传说中的苗疆。
自从大半年前，政府发布了招募令，大山中的各族寨子就不太平静了。布告上说：官府在西北打败了那里的敌人，占领了很多的土地，但是很多敌人都跑到了大山中。所以才来苗疆要招募些山里中的勇士，到北方的山里去打蛮夷。
不过给的待遇可是相当丰厚的，给出每个月三两银子的响银，如果不要银子还可以折换成粮食，牲畜，家禽，盐巴，布匹等等。而且只要有土司或者寨子里的头人做担保，就可以提前预支两个月的银子当做安家费。武器被服之类的会由官府提供，招募的壮丁空着手走就行了。
大山里的百姓穷啊！虽然有些人不信任官府，但是这毕竟是一条出路，所以很多棒小伙子组团下山，抱着试一试的心态报名。没想到这次官府真是没骗人，在得到核实以后，真给每个人发了安家费。而且在汉人的城池里可以买到所需要的生活物资，给的价格也很非常实惠。
阿垈就是些人中的一员，今年19岁，他的寨子属于黑苗的一个分支。家里边兄弟比较多，他是老二由于家里穷，一直没有说亲事。寨子里大多是族亲，所以关系都比较近，有一天他听说山那边的寨子里，有人去参加汉人官府招募。给的薪水和给的酬劳相当的高，买了不少布匹和家畜。
他也就抱着试一试的心态，跟寨子中的几个年轻人一同下山。进了汉人的城里，才发现原来很多寨子的年轻人都来了，甚至还有远近闻名的勇士。
来了以后才发现还需要进行测试，身体要健康，没有疾病，还要健壮有力。有测试力气的石锁，木刀拼斗，射箭之类的的比试，基本上一个合格的猎人都能够做到。阿垈很容易的通过了测试，接下来就是验证身份。
阿垈发现台上居然有他们在寨子里出去的长辈，很快他们这些能够证明身份的，就派发了身份牌。他们可以凭借这个牌子去另一栋楼里领取安家费，阿垈就领到了六枚银币和一身蓝色的棉布衣裳，被告知只要十天以后回到这里就可以了。
阿垈有些不知所措，他这一辈子都没有得到过这么多的银子。跟随着人流去了一旁的大市场，在那里有无数的汉苗商人，也方便他们这些山里的汉子，能够更快的将手里的银子变成所需要的生活物资。
阿垈学着别人的样子，买了一些很多的粮食，还有一头猪，布匹，盐巴。那些布是一种很柔软的棉布，而盐巴则是像细沙一样的雪白精盐。就这样，他还剩下来三个银币。十几个年轻人扛着大包小包，赶着牲畜回到了寨子里，顿时引起了轰动。