第二天练拳的时候，吴朝阳更加卖力。
之前罗道全说那些话的时候他还没有太在意，但经过昨晚，他深刻意识到毒贩的报复是悬在他头顶的一把利剑，虽然有向东保护，但向东总不可能二十四小时守在他身边，归根结底还是要自己强大起来，要不然心里没底。
练完拳，佟亮问道：“额头怎么回事，跟人打架了？”
吴朝阳埋怨道：“师父，您不是说外家一年打死人，内家十年不出门吗，还说同境之下外家碾压内家，昨晚我碰到一个能打出内境的......
风雪不再，天地寂静如墓。楚云的身影已从冰原祭坛消失，唯有那道横贯天际的细微裂痕缓缓扩张，像是一双古老之眼正被执念唤醒。他穿行于虚实之间，九“阙”在体内轮转不息，每一步踏出，皆引动时空涟漪。断刀无锋，却随他心意流转，化作一道贯穿三界的光痕。
他进入了**源界边缘**??并非真正踏入，而是以“清醒”为锚、“执念”为舟，在生死界限之外游走。这里没有日月星辰，只有漂浮的残忆碎片，如同沉没的岛屿，在混沌中缓缓旋转。每一缕雾气都藏着一段未竟之情，一声低语便是百年孤寂。
忽然，前方浮现一座倒悬之城，楼宇颠倒，街道逆生，灯火通明却无人行走。城门之上刻着四个古字：**情尽不归**。
“这是……临终者最后的执念所凝？”楚云低声自语，眉心“思”之“阙”微微发烫。他记得阿箬曾说过，人死之后，若心中有极大牵挂，魂魄不会立刻消散，也不会进入轮回，而是在此等“边界之城”徘徊，等待一个答案，或一次回眸。
他缓步前行，足下踏空如实地。城中寂静得可怕，唯有风穿过窗棂时发出呜咽般的回响。忽而，一扇门自动开启，屋内烛火摇曳，桌上摆着半碗凉透的汤面，墙上挂着一件洗得发白的布衣。
楚云瞳孔微缩??那是他幼年时家中厨房的模样。
记忆如潮水涌来。七岁那年寒冬，母亲病重卧床，他冒着大雪去镇上买药，回来时却发现她已断气。灶台上的面还热着，是她挣扎着起身为他煮的最后一顿饭。他跪在冰冷的地板上哭了一夜，直到天明也没敢碰那碗面。
此刻，那碗面正静静摆在眼前，仿佛时间从未流逝。
“娘……”他喃喃出口，声音沙哑。
一道模糊身影从里屋走出，穿着旧裙，面容慈祥，正是他记忆中的母亲。她没有说话，只是轻轻抚摸他的头，一如从前。
楚云双膝一软，几乎又要跪下。可就在即将触碰到她的瞬间，“清醒”之纹骤然灼痛，提醒他：这不是真实，只是执念投影。
“我不是来寻慰藉的。”他闭眼，咬破舌尖逼自己清醒，“我是来找‘源核’的路。”
话音落下，整座城市开始崩塌，砖瓦化灰，灯火熄灭。母亲的身影最后看了他一眼，嘴角含笑，然后随风而去。
楚云睁开眼，眼中再无泪光，唯有一片决绝。
他继续前行，穿越无数类似的“边界之城”。有的是一座战火焚毁的村庄，孩童魂魄在废墟间奔跑呼喊父母；有的是一艘沉没战船，将士们手持锈剑，誓死守护未曾送达的家书；更有一座金碧辉煌的宫殿，帝王独坐龙椅，手中紧握一枚玉佩，口中反复呢喃：“朕对不起你……”
这些都不是终点。
直到某一刻，他来到一片血色湖泊前。湖面平静如镜，映不出天光，只倒映出万千哭泣的脸庞。湖中央立着一根石柱，上面锁着一人??黑发披散，白衣染血，正是阿箬的魂体！
“阿箬！”楚云怒吼，欲冲上前。
可刚迈出一步，湖面骤然沸腾，无数手从中伸出，抓住他的脚踝，拉扯着他下沉。那些都是曾因爱而死、因执念不散的亡魂，他们嘶吼着：
“你也想救她？那你可愿替她承受永世不得轮回之苦？”
“你可知复活一人，需千魂献祭？”
“你若执意前行，便不再是英雄，而是窃取天道的贼！”
楚云浑身颤抖，九“阙”齐震，尤其是“爱”之双环剧烈旋转，几乎要撕裂胸膛。他知道，这是最后一道试炼??不是力量的考验，而是信念的抉择。
他缓缓抬头，望向湖中阿箬的幻影，声音低沉却清晰：“我从未想过做英雄。我也怕背负罪孽，怕万劫不复。但若连她都不能救，那我这一路斩恶、明心、破障，又为了什么？”
他猛然撕开衣襟，露出左肩上黯淡的“爱”之双环，以断刀划破手掌，将鲜血淋漓的手按在胸口。
“以我九“阙”为契，以我残生为祭??我不求超脱，不求安宁。只求让她归来，哪怕代价是我堕入无间地狱，永世不得超生！”
刹那间，天地变色。
血湖轰然炸裂，所有亡魂哀嚎退散。湖底升起一座由白骨与琉璃构成的阶梯，直通苍穹尽头。阶梯顶端，悬浮着一颗晶莹剔透的心脏状物体??**源核**。
它静静跳动，每一次搏动都引发情感潮汐：喜、悲、怒、惧、欲、思、爱、恶、醒……九种情绪如河流般在其表面流淌，却又彼此交融，不分彼此。这才是万物情感的源头，也是唯一能逆转生死的存在。
楚云踏上阶梯，每走一步，身体便腐朽一分。皮肤龟裂，血脉枯竭，连九“阙”也开始黯淡。这是接近源核的代价??凡人之躯无法承载如此纯粹的情感本源。
当他终于站在源核之前，已形同枯槁，唯有双眼依旧明亮。
“你想用我复活她？”一个声音响起，并非来自外界，而是直接在他识海中回荡，“可你知道这意味着什么吗？”
楚云点头：“我知道。你要我成为新的容器，代替你镇守情感之源。从此以后，我不再是人，而是‘情’本身的化身??永恒存在，却再不能触碰所爱。”
“是的。”那声音说，“而且，一旦你融合源核，她将归来，但她的记忆会缺失关于你的部分。因为真正的‘复活’，不能违背因果。若她仍记得你，便会再度为你赴死，循环不止。”
楚云怔住。
“所以……她会活着，却忘了我？”
“是。”
寒风吹过，他低头看着手中的断刀，刀身映出他苍老的面容。他曾以为胜利是击败萧断岳，是封印源界之门，是重建江湖秩序。可真正的终点，竟是亲手抹去自己在最爱之人生命中的痕迹。
良久，他笑了。
笑得温柔，也笑得凄凉。
“只要她活着就好。”他说，“哪怕她再也不认识我，哪怕她嫁给别人，生儿育女，忘记曾经有个傻子为她踏碎山河……只要她平安喜乐，就够了。”
他张开双臂，迎向源核。
光芒暴涨，席卷十方。
……
不知过了多久，北冥冰原恢复平静。那座由魂灯筑成的祭坛早已消失，仿佛从未存在。风雪再次降临，掩盖了一切足迹。
而在千里之外的一座小镇集市上，阳光洒落青石板路。一名年轻女子撑伞走过人群，眉目清秀，眼神温润。她怀里抱着几本书，脚步轻快，唇角带着笑意。