“那这些就都留给你吧，我先回夫人那边了。”
说罢，春桃起身离开。
西厢房里，阿莲等春桃的脚步声远了，才缓缓拿起一块杏仁酥。
饼皮酥脆，咬下去，酥皮掉了一地。
她对着空碟坐了许久，直到窗外的天色彻底暗透，才缓缓站起身，抓起墙角的拐杖。
竹若隐在西厢房对面的树上，树叶的阴影遮住他大半身形。
他看见阿莲推开房门，瘸着腿却还在往前走。
一步一步。
她走得极慢，每一步都很吃力，却没丝毫犹豫，径直朝着厨房的方向去。
竹若屏住呼吸，悄无声息地跟在后面。
厨房的后门虚掩着。阿莲扶着墙根喘了口气，心里暗暗庆幸，定是白日里采买的杂役忘了闩上。
她攥紧袖中的帕子，刚要推门，忽然听见远处传来脚步声。
“今日轮咱们值夜，可得仔细些，三姑娘如今可是首辅夫人了，若是出了岔子，仔细挨罚。”
是两个巡夜的小厮在说话。
阿莲听到“首辅夫人”这个称呼，拳头攥的紧紧的，她飞快地闪身钻进厨房。
刚站稳脚跟，就听见灶膛里“噼啪”响了一声。
未熄的火星窜起来，照亮了漆黑的厨房。
她赶紧去灭了火星子，生怕惹来了人。幸好火星子不大，只是阿莲脚踝的伤在刚才的急躲中又抻着了，疼得她倒抽冷气。
可眼下还有正事，她无暇顾及，急忙去橱柜翻找。
里面摆着各式陶罐，最底层压着个油纸包。
阿莲的心跳得飞快，刚摸到纸包的绳结，就听见院外传来脚步声，比刚才更近了！
“方才好像看见这边亮了？”
“哪有什么亮啊，你看花眼了吧？快些走，巡完这圈就能歇着了。”
阿莲吓得魂飞魄散，抓起油纸包就往灶台底下钻。
灶膛里的余温烫伤了她的后背，可她连动都不敢动。
只能死死捂住嘴，听着脚步声在厨房门口停了停，又渐渐远去。
直到彻底听不见，她才从灶台底下爬出来，满身的烟灰，鬓角的发丝都被汗水濡湿了。
她拆开油纸包，见里面果然是饱满的干杏仁，心里又惊又喜，慌忙将纸包塞进袖袋，抓着拐杖往外走。