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末将是天津左卫千户赵威远 。”
魏忠贤昂首阔步走上前，神色傲然，语气平淡却又带着几分不容置疑的威严：“咱家乃东厂提督、司礼监秉笔兼御马监掌印，魏忠贤是也。
至于我身后这几位，就不必给你一一介绍了，说了，你恐怕也没资格知晓。”
听闻此言，赵威远和一众官兵瞬间吓得脸色惨白，双腿发软，抖得像筛糠一样。
魏忠贤的大名，他们如雷贯耳，在民间，这位爷既有“活菩萨”的美名，也有“铁面判官”的可怖名声，如今真人就在眼前，他们哪能不怕？
魏忠贤冷哼一声，声音不大，却透着十足的威严：“给咱家讲讲，你们在这儿闹什么幺蛾子？”
这话一出口，赵威远早就吓得六神无主，双腿打颤，哪还有胆子回答魏忠贤的问话。
这时，那独臂老者向前迈出一步，不慌不忙地整理了一下身上洗得发白的衣衫，而后恭恭敬敬地行了一礼，说道：“学生孟长青，见过魏公公，也见过几位大人。”
他言语不卑不亢，礼数周全，挑不出一丝错处。
可他身后那群半大孩子，眼神里还是藏着些恨意，满脸警惕，直勾勾地盯着江宁一行人，小小的身子紧绷着，仿佛随时准备护在老者身前。
这时，魏忠贤微微一怔，目光带着几分审视，上下打量着这名独臂老者，缓缓开口问道：“你有功名在身？”
老者一脸正色，恭敬地回答道：“回魏公公的话，学生乃是万历三十八年举人。”
这时，江宁也面带微笑地走上前，客气说道：“麻烦孟先生给我们讲讲，这群官兵到你们村子，究竟所为何事？”
孟长青一脸无奈，先恭敬行礼，才回道：“回大人的话，这位赵千户率天津卫官兵来，说是要我们去天津卫服徭役。”
就在这时，魏忠贤接着开口道：“这可就奇了怪了，就算要征调百姓服徭役，那也该由地方官府统一安排。
天津卫的官兵，什么时候连这事儿都管上了？”
说罢，他冷哼一声，满脸不屑，“哼，你们天津卫的官兵，也管的太宽了吧！”
这时，江宁开口问道：“孟先生，冒昧问一句，为何我们进村后，只见老弱妇孺，却不见青壮男子？”
孟长青无奈地叹了口气，恭敬答道：“回大人的话，我们村子原本有三百多个青壮劳力，都已分批被天津卫官兵以服徭役的名义征调走了，至今没有一人回来。”
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