他不是在询问，而是在索要情报。
艾莉雅不敢怠慢，将自己所知的一切和盘托出。
“‘寂灭教条’信奉腐朽才是宇宙的终极真理，生命与秩序，都只是暂时的‘错误’。它们……它们正在准备一场覆盖整个世界的仪式，‘大腐蚀’。”
艾莉雅的声音因回忆起禁忌的知识而颤抖：“它们要在城市中心，也就是‘第一蒸汽核心’的位置，建立一座祭坛，彻底打开通往它们神国——‘锈海’的通道，让整个世界都沉入永恒的腐朽里。”
“宏大的名头，拙劣的手段。”季岚静静听完，评价道，“一个巢穴入口而已，符合寄生虫的习性。”
他不再多言，身形一晃，便从屋顶边缘无声落下。
“跟上。”
冰冷的声音从下方传来，艾莉雅一个激灵，连滚带爬地来到屋顶边缘。只见季岚已如一片影子，悄无声息地站在数十米下方的另一条金属管道上。
她咬了咬牙，闭上眼，也跟着纵身一跃。
预想中的失重与剧痛没有传来，一只手精准地抓住了她的后领，将她稳稳提住。整个过程，她甚至没看清季岚的动作。
两人就在这座死城的钢铁骨架间穿行。风声在扭曲的管道间呼啸，像是城市的哀鸣。下方，无数锈蚀行者对头顶掠过的黑影毫无察觉。艾莉雅知道，这不是因为他们动作够轻，而是这个男人用某种她无法理解的方式，将他们的“存在感”从这片空间的法则中暂时抹去了。
行进中，季岚的脚步忽然一顿。
他站在一根横跨街道的巨大锈蚀管道上，微微低头。
他的眼睛，那只石绿色的瞳孔，正倒映着凡人不可见的景象：无数细微的、代表着“熵流”的暗色丝线，如垂死的血管，从城市的每个角落延伸，最终汇入同一个方向——城市的最中心。
在那里，一个巨大而扭曲的能量旋涡，正在无声地搅动着整个世界的法则。
“找到了。”季岚轻声说道。
艾莉雅顺着他的目光看去，除了层层叠叠的废弃建筑，什么也看不到。“找到……什么了？”
“你们世界的‘病灶’。”季岚的语气很平淡，“所有锈蚀行者的源头，‘寂灭教条’仪式的核心。”
他的另一只眼，那暗紫色的旋涡微微流转，仿佛要将那片区域的本质彻底解析。“一个炼金造物，用衰败的法则来驱动，像一个不断自我腐烂的心脏，我姑且称之为‘腐朽之核’。”
艾莉雅的呼吸一滞，眼中爆发出难以置信的光芒。找到了！这个连她父亲，那位最伟大的工程师都未能找到的，瘟疫的根源！