宣和七年腊月初八，五台山千峰裹素。
显通寺大雄宝殿的鎏金鸱吻凝着冰凌，赵佶跪在蒲团上，听着身后十二丈高的青铜千佛龛发出细微嗡鸣。檀香混着血腥味在鼻腔里翻涌，他数着佛前长明灯投在青砖上的影子——那是昨夜被他亲手斩落的十三颗头颅，此刻正在殿外雪地里睁着空洞的眼睛。
"陛下可想清楚了？"玄苦大师手持剃刀，枯瘦手指拂过赵佶及腰长发。老僧袈裟下隐约露出半截铁铸的罗汉杵，杵头雕着大日如来，莲座处却刻着道门阴阳鱼。
赵佶盯着供桌上那串浸透血渍的迦南木佛珠。这是三日前陈州门破时，种师道老将军用断掌捧来的最后贡品。一百零八颗珠子里凝着西军六万亡魂，此刻正在他眼前幻化出汴梁城头的烽烟。
"大师可知这串珠子为何发烫？"他忽然抬手按住佛珠，指缝间渗出暗红液体，"每颗舍利子里都镇着个契丹萨满，是当年真宗皇帝亲征澶渊时......"
铛！
青铜梵钟毫无征兆地炸响，震得梁间积雪簌簌而落。赵佶瞳孔骤缩，余光瞥见佛龛阴影里闪过一抹银光——那是金国铁浮屠的弯刀反光！
玄苦的剃刀突然转向，寒芒直取赵佶咽喉。电光火石间，赵佶双掌合十，檀香木佛珠应声而断。一百零八颗珠子凌空飞旋，竟在方寸间布成北斗七杀阵。玄苦的罗汉杵撞上佛珠，迸出点点火星，杵身阴阳鱼突然裂开，喷出淬毒的牛毛细针！
"好个少林达摩院首座！"赵佶长啸一声，袒露的脊背突然浮现血色纹路。那是他用瘦金体临摹《淳化阁帖》时自创的"飞白剑意"，此刻化作无形剑气激射而出。细针在空中凝成冰晶，叮叮当当落满蒲团。
殿外传来密集的破空声。三十六个黑衣刺客踏雪无痕，手中连弩对准殿内连续击发。赵佶抓起供桌上的青铜香炉横扫，炉中尚未燃尽的龙涎香遇风即爆，紫烟弥漫间，箭矢竟在半空自燃成灰。
"完颜宗望给你多少金锭？"赵佶突然逼近玄苦，指尖点在老僧膻中穴，"能买动少林七十二绝技中的'金刚禅狮子吼'？"话音未落，他左手已扣住玄苦天灵盖，触手却是冰冷金属——人皮面具应声而裂，露出张布满刺青的靺鞨面孔！
假玄苦喉间发出蛇类般的嘶鸣，浑身骨骼噼啪作响。赵佶急退三步，看着对方身躯暴涨，袈裟碎成布条，露出满身嵌着倒刺的锁子甲。那甲胄上密布契丹符文，正是辽国末代天祚帝亲卫的"鬼面虬龙铠"。