晨钟未响，少林寺后山的雾气已凝成细珠，挂在竹叶尖上。赵佶盘坐于藏经阁顶层的蒲团之上，手中佛珠轻捻，闭目默诵《楞严经》。窗外忽有群鸦惊飞，翅膀拍打声撕破寂静。他眉峰微动，未及睁眼，三枚透骨钉已破窗而入，直取眉心、咽喉、膻中三处死穴！
玄铁剑铿然出鞘，剑光如银龙绕身。暗器被绞成齑粉的刹那，十余名灰衣人自梁上翻身落下。为首者蒙面，双掌赤红如烙铁，正是江湖传闻已久的「赤砂掌」绝技。赵佶瞳孔微缩——这分明是辽国密探的独门功夫。
"完颜宗翰向宋国皇帝问安。"蒙面人声音沙哑，掌风挟着腥气扑面。赵佶旋身避开，剑尖斜挑对方腕脉，却见八名灰衣人结阵围来，手中铁链哗啦作响，竟是要布下辽国狼骑营的「天狼困龙阵」。澄观大师的警示在耳畔回响："辽人觊觎中原武林久矣，官家闭关消息走漏，恐生变故......
禅杖破空声忽至，十八铜人自廊下冲出。当先的慧明和尚禅杖横扫，将两条铁链砸得火星四溅："方丈早料尔等宵小必至！"霎时间，佛堂化作修罗场。赵佶剑走游龙，玄铁剑刺入一名灰衣人肩胛时忽觉滞涩——此人竟将肌肉缩骨三寸，生生夹住剑锋！
蒙面人狞笑一声，赤红双掌直拍赵佶后心。千钧一发之际，赵佶左手结金刚伏魔印，反手与来掌相击。轰然巨响中，蒙面人连退七步，面巾渗出血迹；赵佶僧袍鼓荡如帆，脚下青砖碎成蛛网。这招「般若金刚掌」乃少林七十二绝技之一，此刻由帝王之身使出，竟隐有龙吟虎啸之威。
"好个出家皇帝！"蒙面人撕下面巾，露出左脸狰狞刀疤，"可惜今日这菩提树，要饮帝王血了！"话音未落，寺外忽起喊杀声。赵佶透过窗棂望去，但见山道上火把如龙，竟有数百辽兵扮作香客混入少林！
混战持续至日上三竿。当最后一个辽国细作被铜人阵镇压时，藏经阁已遍地狼藉。慧明和尚清理经卷时忽地惊呼："《易筋经》梵文原本不见了！"赵佶俯身查看书柜，在檀香木隔板缝隙间摸到半片染血丝帛——正是柳如烟当日留下的血符纹样。
澄观大师抚须长叹："老衲昨夜卜得凶卦，不想应在此处。"他指向丝帛边缘隐约的莲花印记，"此乃明教圣火纹，二十年前已被剿灭的魔教，竟与辽人勾结......"
话音未落，知客僧疾奔入殿："禀方丈！山下发现唐门子弟尸首，周身无伤，唯眉心一点朱砂！"赵佶手中佛珠突地绷断，檀木珠子滚落满地——那正是唐门掌门独门暗器「朱颜劫」的致命伤！
三更时分，汴京鬼市。赵佶罩着黑斗篷，跟随引路人穿过层层布幡。腐臭的胭脂味混着尸油灯的气息，沿路可见西域商人兜售毒蛊，岭南术士叫卖人皮面具。在挂着「不问来路」旗幡的当铺前，他亮出半枚血玉环。