傍晚时分，养心殿内灯火通明。苏培盛见太后驾临，赶忙迎上前去，行礼道：“奴才给太后娘娘请安。”雍正听闻动静，放下手中的奏折，起身迎接：“儿子给皇额娘请安。”
“老四啊，都这么晚了，怎么还在看奏折，要多注意身体，不可劳累。”
“儿子知道，皇额娘可是有事跟儿子说？”同时伸手搀扶太后入座。
“唉，额娘是心疼你，你如今看着都比额娘要苍老许多。”太后虽怀揣着前来提及选秀之事的目的，可看到雍正眼下那明显的淤青，心中还是不禁泛起一阵心疼。
“让额娘操心了。”雍正将称呼换得亲昵了些，满是愧疚地说道，“是儿子的不是。”
“你这样忙碌，入后宫的时间也少，底下的几个子嗣也难见你一面。”太后顺势引出子嗣话题。
“弘曕年纪虽小，儿子去看过几次，敬嫔养得很好，身体壮实得很，儿子回头让敬嫔带着弘曕多去慈宁宫陪陪您。弘时倒是随了齐嫔，功课上较为艰难，儿子前几日查他的功课，竟是比看奏折还累。至于底下的几个女儿，身体也都健康。”雍正一一详述着子嗣的情况。
“你看看，这才三子三女，（弘历变成五阿哥了，也养在圆明园）先帝有你们二十四个儿子，你这才两个，老四你这……”太后微微皱眉，话语中满是忧虑。
“儿子福薄，让额娘挂心了。”
“这不怪你，先帝嫔妃众多，子嗣才多。你后宫才几个嫔妃，多数又不得你宠爱，难免子嗣稀少。皇家最重要的是开枝散叶，延绵子嗣，为此定下了选秀的规矩。哀家看着你也出了孝期，虽说祖上三年一次选秀，你后宫人少，如今选秀充实后宫，朝臣也不能说什么。”太后终于说出了此行的主要目的。