【荣国府议事厅 卯时三刻】
晨雾裹着沉水香漫过万字纹窗棂，贾政手中湖笔在账册上悬了半刻，墨汁滴在"永定河采买石料"条目，将三千两银数洇成黑斑。程日兴送来的青花缠枝莲纹茶盏搁在案角，盏底茶垢积了铜钱厚。
"老爷，冯侍郎来了。"小厮隔着帘子回禀。贾政抬眼时，冯唐的紫棠色圆领袍已卷进晨光，腰间蹀躞带上七宝镶嵌的算珠随步摇晃，叮咚声与檐角铁马相应和。
冯唐径自坐了东首黄花梨圈椅，靴底红泥蹭脏了波斯绒毯："存周兄可知？南安郡王昨儿递了折子，参工部河工银两亏空..."话音未落，贾琏抱着卷宗踉跄进门，宝蓝直裰下摆沾着河岸朱砂土。
贾政手中湖笔"咔"地折断，半截朱砂溅上冯唐袖口暗纹。冯唐浑不在意地掸了掸："令郎在永定河督工辛苦，这新染的朱砂色倒比孔雀补服鲜亮。"说着将茶盏转了三转，盏底"大明宣德年制"的仿款在光下泛着贼光。
【大观园秋爽斋 辰时正】
探春握着湘妃竹柄剪刀修菊，忽见侍书捧着霁蓝釉罐进来："厨房新制的糖腌桂花，宝姑娘让送来。"罐盖开启时，金桂香里混着淡淡墨香。探春银簪挑开蜜层，罐底竟压着张当票，墨迹模糊的"赤金点翠步摇"字样旁，画着双鱼戏珠暗记。
"平姐姐方才在滴翠亭..."侍书话音未止，外头传来邢夫人陪房王善保家的尖嗓："三姑娘好兴致，这御赐的霁蓝釉罐当腌菜坛子使？"探春反手扣上罐盖："嬷嬷眼力好，这罐子与昨儿大太太送佛堂的钧窑香炉，倒像是一窑烧的。"
王善保家的脸色骤变，袖中滑落半张黄纸被探春踩住。待她仓皇离去，侍书拾起黄纸惊呼："这不是周瑞当田契的票据？"纸角忠顺王府的螭纹水印，在晨光中若隐若现。
【梨香院东厢 巳时二刻】
宝钗用银剪铰开雀金裘内衬，云南普洱茶饼的檀香味里，薛蝌密信露出半角："...大哥狱中伤重，漕帮寻得当年甄家老仆..."莺儿忽然掀帘："姨太太来了！"
薛姨妈攥着褪色宫绦进门，金线缠着的发丝已呈灰白："这是今晨在沁芳闸拾的，与你大姐姐旧物..."宝钗接过细看，宫绦末端珍珠缀着的不是东珠，竟是岭南特贡的夜明珠。
"妈妈可记得元妃省亲时，忠顺王妃戴的攒珠冠？"宝钗忽然将宫绦浸入茶汤，夜明珠遇水显出"内造"二字。窗外骤起秋风，卷着枯叶贴上茜纱窗，叶脉间朱砂符咒隐约可辨。
【工部值房 午时初】
贾琏盯着河工图上的朱砂圈发怔，冯唐送来的歙砚突然裂作两半。墨汁漫过"忠顺王府别院"标记，与昨日永定河取来的水样混作深褐。兴儿慌张来报："程主事带着锦衣卫往库房去了！"