岭南商行的库房像口蒸锅，咸腥的汗味混着刺鼻的香料气，熏得人睁不开眼。黛玉抽出帕子掩住口鼻，看那掌柜捧着锡罐凑过来，指甲缝里嵌着的胡椒粒随动作簌簌掉落。
"姑娘细闻，这才是正经爪哇肉蔻。"掌柜揭开罐盖，浓烈的辛香直冲脑门。黛玉偏头轻嗅，忽然瞥见货架暗影里闪过道青衫衣角——那走针纹样分明是荣国府小厮的制式。
宝玉蹲身拾起粒滚落的胡椒，对着天窗光细看："掌柜的，爪哇胡椒该是浑圆如珠，这些怎生得这般细长？"西洋镜里，胡椒表面纹路如蚯蚓爬行，正是江南丘陵产的次等货。
宝钗用银簪挑开锡罐封泥，青灰色泥块簌簌而落。黛玉突然按住她手腕："姐姐细看这莲花纹。"琉璃罩凑近时，花纹中心的花蕊处，竟藏着"戊辰腊月"的微雕字样。
"这锡罐..."宝玉摩挲罐身凸起的海浪纹，"该是闽南匠人的捶揲法，可这接缝处的焊锡..."他用指甲轻刮，银白色碎屑落在帕上，"分明是京城天工坊的独门配方。"
库房深处忽然传来木箱碰撞声，黛玉的耳坠晃出一道冷光。三个赤膊伙计抬着樟木箱匆匆而过，箱角铁皮包边在幽暗中泛着诡异的青芒。
子时的梆子声裹着湿气渗入库房。黛玉正欲开口，忽听门外马蹄声如雷。宝钗猛扯她衣袖后退两步，官兵破门而入的火把光里，为首的竟是北静王府侍卫乔装的捕头。
"例行查私！"令牌砸在账台上，震得算盘珠子乱跳。黛玉趁乱扯开最近的麻袋，肉桂如血色瀑布倾泻而出。忽然指尖刺痛，金箔碎片在掌中闪着寒光——四十倍镜下，"廿三"刻字与贾琏银镯分毫不差。
宝钗抓起把肉桂凑近鼻尖："江北蛀虫的酸腐气！"她突然高声道："岭南货舱都用硫磺防虫，这些蛀洞分明是近月新蛀的！"
混乱中宝玉闪至货架暗角，西洋镜扫过墙面霉斑，突然照出块颜色稍浅的砖面。他屈指轻叩，空响里夹着金属颤音。黛玉会意，拔下银簪插入砖缝，暗门应声而开。
密室不足方丈，却整整齐齐码着二十口铁皮箱。首箱撬开时，明黄绸缎刺得人眼疼——五爪金龙的龙睛处，针脚走势与贾敏遗作如出一辙。第二箱是暹罗铜钱，钱孔塞着的纸卷展开竟是盐引批文。
"姑娘快看！"宝钗突然指向第三箱。掀开的箱盖下，三百卷《金刚经》浸在褐色液体里，经页间夹着的通关文牒，朱批日期正是腊月廿三。