寅时的更鼓穿透雨帘，黛玉握着一方素帕站在荣禧堂西耳房的滴水檐下。风灯将廊下芭蕉的影子投在茜纱窗上，晃得案几上那对翡翠耳挡泛着幽光——正是昨夜从九十九号宅门石缝里抠出来的物件。
"姑娘仔细着了凉。"紫鹃捧着件月白绫面灰鼠斗篷过来，忽见黛玉指尖在窗棂上轻轻一划，"这木纹裂得蹊跷，倒像是被什么利器划过。"
话音未落，远处刑房方向传来瓦片碎裂声。雪雁提着灯笼从游廊转来，裙角沾着靛蓝色黏液："三姑娘让送来的，说是与姑娘前日捡的耳挡相配。"漆盘里躺着半截银镯，内壁"壬午年三月初三"的字样被血迹浸得发黑。
黛玉用银簪挑开镯子暗扣，夹层飘落片盐引残页。忽听得宝玉在穿堂喊："颦儿快来看！父亲书房的地龙竟冒出蓝烟！"
贾政书房的青砖地上，二十年前姑苏送来的樟木箱正在渗水。箱角九黎图腾遇水发亮，与刑房铁箱的染料如出一辙。宝玉用汗巾包着手掀开箱盖，霉味里浮出半幅婴孩襁褓，金线锁边处赫然绣着"甲三"。
"这是..."黛玉突然掩口。襁褓下压着本泛黄账册，首页贴着贾敏的簪花小楷："盐政亏空明细"。墨迹在潮湿空气里晕染开来，数字旁的婴孩脚纹竟与黛玉金锁纹路暗合。
窗外惊雷骤起，紫鹃发现地砖缝里嵌着粒玛瑙珠。宝玉用银匙撬出珠子，珠心"敏"字在烛火下泛着血光。黛玉突然想起什么，转身往贾敏生前住过的秋爽斋奔去。
秋爽斋的楠木拔步床积着厚灰。黛玉掀开床板暗格，锦匣里的云锦嫁衣已褪成赭色。紫鹃举灯照见衣襟处撕扯痕迹："这裂口倒像是新茬。"
雪雁忽然轻呼："姑娘看这针脚！"嫁衣衬里藏着道暗缝，金线绣的"甲三"字样若隐若现。黛玉用银剪挑开线头，抽出张染血的丝帛——正是探春在刑房用烙铁现形的那张盐引存根。
"二姑娘当真好算计。"王嬷嬷举着烛台进来，"当年这嫁衣是琏二奶奶亲自装箱，说要等姑娘及笄再..."话到半截突然噤声，烛光映出她腕间银镯，与刑房那截断镯竟是同一对。
黛玉指尖拂过丝帛上的漕运密文，忽然想起什么："嬷嬷可记得母亲生产那日，浆洗房送来的襁褓是何花色？"
王嬷嬷手中烛台一晃，蜡油滴在青砖上凝成莲花状："那日老奴去取衣裳，撞见周瑞家的抱着个檀木匣往角门去..."话音未落，窗外传来瓦当坠地声。众人追出去时，只见游廊栏杆上沾着靛蓝色黏液。