"官船来了！"不知谁喊了声，河道顿时大乱。黛玉趁机攀上主船，银剪挑开黑布，成匹云锦下压着的竟是北静王府的兵器图谱。正要细看，脑后忽有劲风袭来。回身格挡的刹那，她认出袭击者腕间的金镶玉镯——正是元春省亲时戴过的御赐之物。
江心突现漩涡，货船剧烈颠簸。宝玉跃上甲板将她护在身后，两人在翻飞的贡缎间与蒙面人缠斗。撕破的面巾下，周瑞家的狰狞面容泛着幽蓝："二姑娘既然来了，就替大小姐填了这寒铁炉！"
五更的栊翠庵弥漫着血腥气。黛玉翻开染血的《妙法莲华经》，夹页丝帛上密布针孔，透光竟显出阵亡将士的名册。宝玉撬开地藏菩萨金身，四十枚带血银针钉着军械图——每根针尾皆系着半片染坊工牌。
"姑娘看这香炉。"紫鹃颤抖着捧来鎏金香炉，炉底暗格卡着半把金剪刀。黛玉以断镯钢芯轻触刃口，凹陷处竟与宫中失窃的弩机模具严丝合缝。窗外忽传来马匹嘶鸣，平儿跌撞进来："九黎长老带着阵亡者家眷围了宗祠！"
黛玉疾步至佛龛前，指尖抚过积灰的莲花座。机括轻响，暗格弹出半卷泛黄婚书，贾敏的名字下按着个婴孩血掌印——掌纹细看竟与探春昨日琴谱上的墨渍重叠。宝玉忽然闷哼一声，手中银针突然发烫，针尖显出新墨："今以探春充质，换寒铁三千斤..."
宗祠地窖的桐油灯爆出灯花，映着贾琏惨白的脸。他撬开第七口樟木箱，本该装满祭祖绶带的箱内，四十捆幽蓝铁丝泛着死光。黛玉指尖轻触铁丝，袖中银梭突然疯狂震动，与地窖深处的共鸣声交织成诡曲。
"这里有活口！"随行锦衣卫踹翻暗柜，滚出个双目溃烂的老者。那人枯手抓住黛玉裙裾，腕间烙印渗着脓血："他们...用童女血淬铁..."话音未落，三支毒梭破窗而入。宝玉挥剑格挡，毒梭钉入砖墙的瞬间，他们看清梭尾刻着的生辰——正是元春入宫那日的日期。
黛玉忽然扯开老者衣襟，心口处的九黎图腾竟与妙玉锁骨烙痕互补。老者弥留之际吐出最后一句："大小姐...不是..."血沫喷溅在寒铁上，竟蚀出"代嫁"二字。地窖口传来纷乱脚步声，王夫人的厉喝穿透砖墙："把那妖尼的银梭拿来！"