对比刘墉（科举进士）46年升至正一品，整个满清一朝，吏员出身的最高纪录仅为正五品。
此外，吏员实务能力与晋升脱节，他们精于文书、钱粮等具体事务，但晋升考核侧重经学策论，导致“能办事者不善应试”的现象，如四川巴县档案记载，80%的吏员通不过《四书》义理测试。
吏员还俸禄微薄，大部分吏员年俸仅6 - 12两白银，同期湘军普通士兵年俸50两，这迫使他们依赖“陋规”收入，而这种灰色收入又会成为晋升考核的污点。
满清除了上述历代普遍存在的官吏区别外，还有独特制度。
一是对汉人吏员普遍压制，满人吏员可通过“笔帖式”途径快速晋升（平均晋升速度比汉吏快3倍），而汉人吏员多困于地方，如乾隆朝汉吏晋升知府者不足旗人吏员的1/56。
二是捐纳制度冲击，清中叶后，富商通过捐纳直接获取官职（如500两白银可捐知县候补），挤压吏员晋升空间，道光年间，江浙地区候补官中捐纳出身者占73%，吏员仅占9%。
除了显性压制措施，还有隐形枷锁。
一是连坐制度，吏员若所属衙门发生重大案件，即便个人无过错也会暂停晋升资格，嘉庆朝刑部数据显示，因此受牵连的吏员占考核淘汰者的42%。
二是道德审查严苛，晋升需“同乡官员联保”，但吏员常因“操持贱业”遭士绅阶层排斥，如《官场现形记》描写吏员求取保书时被羞辱：“尔等刀笔吏，安敢望衣冠？”
满清设置这些障碍，本质是维护“科举-士绅”集团特权，使其与满清贵族形成利益共同体，共同统治庞大的满清帝国。
太平天国最大的对手一直是汉人士绅集团。事实上，太平天国就是被汉人士绅集团组建的武装所击败，这才是历史真相。
西王府自建立以来，从制度上废除了官吏不相通的规矩，明文规定西军衙门用人不看出身，只看个人业绩和是否遵守西王府的法规法纪。
所有官吏只要在每年一次的业绩考核中取得优异成绩，晋升时就会优先考虑。
同时，大幅上调吏员俸禄，使他们仅靠基本俸禄就能维持中等人家的生活水平，若年底考核成绩为优，还有额外奖金。
当然，若有举人、进士愿意加入西军，起步会比普通吏员稍高，但不再有明确的晋升区别对待。