烈日炙烤着开封城外的流民营地，凌风的鲨皮靴底碾过龟裂的黄土，一缕暗红色血迹从草席边缘蜿蜒至他的靴尖。林清芷的素帕拂过草席上的污渍，指尖沾起的粉末在阳光下泛出诡异的靛蓝色："不是人血——这是苗疆蛊虫的尸粉，遇水即活。"她突然将水囊倾倒在草席上，粉末遇水竟扭结成蚯蚓状的符文，赫然是白莲教的莲花密语。
三更时分，营地西侧突然传来凄厉的鸦鸣。凌风踹开摇摇欲坠的窝棚，腐臭气息中，二十具流民尸首整齐排列成北斗阵型，每具尸身胸口皆用朱砂画着残缺的河图。"《梦溪笔谈》载河图洛书有三十六天罡变，"林清芷的银簪刺入尸首虎口，"但这些纹路走向——"簪尖突然挑起半截丝线，线头处缠着的铜钱刻有微雕工部密押，"是户部赈灾钱币的穿线手法！"
凌风剑鞘劈开窝棚立柱，蛀空的木芯中滚出成串铜钱，钱孔穿着的发丝浸满砒霜。"发根带毛囊，是活取的人发，"他碾碎铜钱绿锈，露出底层暗刻的倭国菊纹，"每根发丝对应一个失踪的河工——他们在拿活人炼‘钱蛊’！"林清芷的火折子突然爆燃，照亮棚顶悬挂的黍秸捆——本该金黄的黍粒竟生满墨绿霉斑，霉丝在火光中拼出"申酉大凶"的谶语。
子夜惊雷劈中营地古槐，焦黑的树洞中飘出半幅血书。凌风剑尖挑起染血的麻布，腥气中混着辽东乌头的苦味："血书用七种毒草淬墨，《洗冤集录》载此乃边军死士传讯之法！"林清芷浸湿布角，隐去的字迹在月光下浮现："三百童子祭河伯"——落款处的指印纹路，竟与三日前暴毙的工部郎中指模完全吻合！
五更鼓响，城南义庄的地面渗出黑水。凌风劈开棺木，腐尸手中的玉蝉突然振翅嗡鸣，蝉翼薄如宣纸，透光可见微雕的漕运路线。"这是前朝皇陵的含蝉葬仪，"林清芷捏碎玉蝉，蝉腹滚出磁石颗粒，"但玉质是琉球海玉，磁粉掺了辽东精铁——有人在用皇陵器物做导航罗盘！"她突然踹翻招魂幡，幡杆裂口处露出精钢机括，三百枚毒针随齿轮转动射向停灵台——针尖淬的正是流民伤口的蛊毒！
破晓时分，凌风率锦衣卫突袭漕帮码头。踹开贴着"赈灾粮"封条的樟木箱，流出的不是粟米而是成捆的黍秸，每根黍芯都塞着琉球火油棉。"《救荒本草》说黍秸耐储，"林清芷的火折子刚触到黍秸，烈焰顿时顺着暗渠窜向堤坝，"但浸过火油的黍秸遇火星便成火矢——这才是真正的‘河伯怒火’！"
暴雨骤至时，黄河故道浮起七具膨大的尸首。凌风剖开死者腹腔，涌出的不是脏器而是霉变的赈灾粟，米粒间缠着工部特制的防潮油纸。"《天工开物》载防潮纸需用桐油浸泡，"他撕开油纸夹层，暗藏的砒霜随雨雾飘散，"这些纸却用鱼胶黏合，遇湿即释毒！"林清芷的九节鞭卷住尸首腕间红绳猛扯，绳结处坠着的铜钱刻有微雕海防图——正是昨夜磁石船打捞沉金的坐标！