戌时的更鼓刚敲过第一响，德胜门瓮城的青砖地突然传来细微震颤。凌风的鲨皮靴尖碾过砖缝，靴底黏着的琉球火油碎屑在月光下泛出诡异蓝光。"《火龙经》载地听之术，"他屈指叩击墙面，空腔回响惊起栖鸦，"但能让半座瓮城地基震颤的，可不是寻常火药。"林清芷的银簪突然刺入女墙裂缝，簪尖挑起的铁粉遇风即燃，"火油混着苗疆蛊粉，赵文华倒是把白莲教的把戏学了个十成！"
三更时分，西直门水道浮起七具肿胀尸首。凌风剖开死者胸腹，涌出的不是脏器而是成团的黍秸，霉变的黍粒间缠着工部特制防潮纸。"《救荒本草》说黍秸可固堤，"林清芷浸湿纸片，墨迹晕染出北斗阵型，"但这些黍秸浸过辽东乌头——每根都是引火的毒芯！"她突然将黍秸掷向水面，遇油的黍粒炸出三尺火浪，火光中浮现的焦痕拼出"子时三刻"的篆字。
子夜惊雷劈中正阳门箭楼，凌风踏着坠落的瓦砾跃上望台。精钢所铸的日晷指针在电光中偏转，晷盘暗格弹出一卷潮汐图——图中朱笔勾勒的爆点竟与钦天监昨夜奏报的星宿方位严丝合扣。"借天象掩人耳目，"他剑鞘重击晷盘，齿轮逆转的轰鸣声里，二十架床弩从城墙暗格探出，"但《天工开物》的晷仪结构，可经不起这番改动！"
林清芷的九节鞭卷住绞盘猛拉，床弩齐刷刷转向护城河。淬毒的寒铁箭簇撕破雨幕，钉入水面的刹那，河底突现的磁石网吸附箭矢构成八卦阵型。"工部用皇陵断龙闸的磁石铺河床，"她劈开箭杆，流出的汞浆在青砖上蚀出倭国文字，"这哪是守城弩，分明是给倭寇战船引路的罗盘！"
五更鼓响，阜成门地窖传来机括闷响。凌风踹翻堆成小山的"赈灾粮"麻袋，袋中滚出的不是粟米而是成捆的琉球火棉，每根棉芯都塞着苗疆蛊虫的卵鞘。"去年光禄寺采办的南洋香料，"林清芷刮开麻袋封漆，底层桑皮纸绘着紫禁城水道图，"原是用来熏制这些‘粮草’——遇潮即爆的毒烟，正是为九门守军准备的！"
暴雨如注时，东直门突然升起狼烟。凌风逆着人流冲上城楼，剑锋劈开贴着"防汛沙袋"封条的柏木箱——箱内三百枚霹雳雷火弹的引信已燃至根部，陶制弹壳上的冰裂纹正与太庙祭器如出一辙。"钧窑淬火需三日三夜，"他挥剑斩断引线，"这些弹壳的裂痕却是拿琉球酸液蚀刻——工部连‘天谴’都要造假！"
林清芷的银簪突然刺入箭垛缝隙，带出的磁石粉末在空中凝成北斗七星。"《武备志》改良的磁石引火术，"她将粉末撒向瓮城暗渠，吸附起的铁屑竟拼出完整的九门布防图，"赵文华这是要把京城变成火药瓮！"
晨光初现，朝阳门外的漕船突然集体转向。凌风踏浪跃上领航的福船，甲板堆着的"石料"在剑光中崩裂，露出底层成箱的倭国胁差。"通州卫的批文写着‘筑堤石材’，"他踢翻木箱，箱底暗格滚出磁石罗盘，"但磁针指向的不是河道，是兵部武库的位置！"
林清芷的匕首撬开罗盘夹层，浸过明矾水的密信在朝阳下显现："七月十五，火鸦蔽日——他们要在中元节用火箭点燃九门火药！"她突然将罗盘掷向水面，精钢指针吸附起河底沉银，银锭上的工部密押正被汞浆蚀成倭国菊纹。