凌风剑鞘重击地砖，震开暗藏的火药引线。林清芷的算盘珠沿水银轨迹疾射，精准击碎九处机关枢纽：“侯爷好算计，想借九鼎炸毁太庙，再嫁祸天灾？”
拓跋明珠率锦衣卫撞开偏殿铜门，三百具玄铁甲胄寒光凛冽：“辽东精铁所铸的重甲，与三年前兵部‘报损’的军械数目一致！”她刀尖挑起甲胄内衬，“里层缝着侯府标记——私藏禁军装备，侯爷这是要另立朝廷？”
“陛下！”辽东侯突然撕开朝服，露出满身伤疤，“臣十三岁随父戍边，身上二十七处刀伤皆是为大明而留！如今兔死狗烹……”
“二十七处伤？”林清芷翻开兵部存档，“永平卫的军医记录，侯爷戍边十年仅负伤三次。”她甩出染血的纱布，“这三处‘刀伤’用的是苗疆腐肌散伪造，需每日剜肉涂药——侯爷对自己倒是狠心。”
嘉靖帝缓步下阶，指尖拂过九鼎铭文：“洪武爷藏佛骨于鼎，是为警示后世：以杀伐夺天下易，以慈悲守江山难。”他忽然拽断侯爷护心镜绦带，镜背黏着半张人皮面具，“这张‘脸’的主人才该喊冤——真正的辽东侯，早在五年前就被你替换了吧？”
假侯侯喉间发出野兽般的低吼，人皮面具下的脸布满刀疤。蓝蝶衣的金针封住其穴道：“苗疆的换脸术，需活剥人面七日——侯爷府上的密室，怕是有不少冤魂。”
暮鼓声里，诸侯伏地战栗。凌风剑挑假侯爷的帅印，印底赫然刻着白莲教梵文：“九边军镇，十二卫所，半数将领的升迁文书皆盖此印——侯爷的手，伸得比朕想的还长。”
柳如烟捧出最后一道密匣：“侯爷书房暗格所藏，是与瓦剌、暹罗、倭国往来的盟书。”她抖开血染的绢帛，“用蓟州防务图换三国联军，待京城陷落，侯爷便要登基称帝，国号‘白莲’！”
雪落宫檐，八美执卷立于九鼎之前。林清芷的算盘声叩响晨曦：“清丈田亩省下的银两，修黄河堤坝；盐引改制增收的税银，充九边军饷。”她将《新政疏》置于鼎中，“今日以九鼎为鉴，请陛下立‘万民碑’于凌云阁——新政功过，留与千秋评说！”
诸侯山呼万岁时，凌风望向鼎中升腾的香火。一缕青烟掠过嘉靖帝的冕旒，在“国祚永昌”的铭文上久久不散——而那尊藏着佛骨的兖州鼎耳内，悄然浮现出半枚带血的指印，形状与二十年前某桩悬案中的血手印分毫不差。