戌时的梆子刚敲过三响，教坊司的朱漆大门在细雪中半掩。凌风踩着檐角新积的薄冰翻入院墙，玄色夜行衣与夜色融为一体，唯有腰间玉牌偶尔映出廊下灯笼的昏光。他屈指叩响西厢房的雕花木窗，三长两短的暗号混在更鼓声中。
窗内伸出一截皓腕，染着丹蔻的指尖夹着半张残谱：“大人来得巧，今日新排的《折桂令》缺个吹箫人。”柳如烟的声音裹着吴侬软语，腕上金钏却故意撞响窗棂——三声脆响惊起檐下宿鸦，暗处两个龟奴的脚步声戛然而止。
凌风闪身入室时，林清芷已换上舞姬的茜色罗裙，正将银针浸入胭脂盒。铜镜映出她云鬓间新插的鎏金步摇，凤嘴里衔着的珍珠被换成淬毒银丸。“柳姑娘的焦尾琴第七弦松了。”她指尖拂过琴身，突然扯断琴弦，丝弦内层竟裹着密信，“这冰蚕丝产自辽东，教坊司用得起这等琴弦？”
窗外忽起琵琶声，有人隔着珠帘娇笑：“柳姐姐的《折桂令》怎换了调式？”凌风抓起案头玉箫抵唇，箫声暗合《破阵乐》的杀伐之音。林清芷顺势旋身起舞，广袖翻飞间打翻烛台，融化的蜡油在地面凝成诡异的狼头图腾——与九门水道暗藏的火药桶标记一模一样。
柳如烟突然按住琴案某处雕花，机关弹开的暗格内滚出半块兵符：“三日前有客醉酒遗落此物，偏巧那夜南镇抚司的军械库……”话音未落，门外响起铜盆坠地的脆响。凌风箫声骤急，林清芷的银针已穿透窗纸，廊下传来重物倒地的闷哼。
“子时三刻，后院水井。”柳如烟蘸着胭脂在凌风掌心疾书，鲜血般的红痕勾勒出教坊司暗道图，“巡夜的龟奴每夜要饮参汤提神，今日汤里多加了二钱曼陀罗。”
更漏声里，凌风贴着回廊阴影疾行。庖厨飘出的药香中混着铁锈味，他剑鞘挑开药罐，沉在罐底的玄铁箭头还沾着蓟州红土。林清芷从灶膛灰烬中拈起未燃尽的账页，焦痕上的“光禄寺”印鉴与冰船走私案卷宗完全吻合：“看来徐党余孽，把这儿当第二个九门水道了。”
亥时末，井口传来三声蛙鸣。凌风拽着浸油的麻绳潜入暗道，靴底碾过的新鲜苔痕延伸向黑暗深处。林清芷忽然按住他肩头，耳语随呼吸的热气拂过颈侧：“看水纹。”