子时的梆子声被暴雨吞没，慕容雪贴着醉仙楼后巷的砖墙，指尖捻起墙缝间半干的赤铁矿粉。两个时辰前，她与白凤追踪严世蕃至此，却在这条暗巷断了线索——此刻墙根处新鲜的车辙印里，混着几粒未燃尽的辽东精炭，炭灰中隐约透出光禄寺特有的檀香味。
“这赌坊的东家，倒是舍得用料。”白凤玄铁面具上雨水横流，鞭梢挑起块松动的青砖，“连砌墙的灰浆都掺了火硝，难怪工部要选这儿藏人。”
砖墙轰然洞开，腥臭的霉味扑面而来。慕容雪白绫扫开蛛网，甬道两侧铁笼中蜷缩的人影令她瞳孔骤缩——十七八个漕工打扮的汉子被铁链贯穿锁骨，脚边散落着刻有户部印鉴的假银锭。最里侧的笼中，柳如烟一袭素衣染血，腕间金铃已哑。
“慕容姐姐...”她气若游丝地举起半块玉珏，“他们逼我爹在漕运账册上盖章...那账册...在骰盅夹层...”
话音未落，赌坊地板突然震颤。二十座赌台同时下沉，升起精铁铸造的囚笼，将三人困在中央。白凤长鞭卷住笼顶铁栏，鞭身鳞片刮擦出火花：“严世蕃这老狐狸，连囚笼都要做成骰子形制。”
慕容雪白绫缠住柳如烟的铁链，绫缎擦过锁头时迸出蓝火——锁眼竟灌了遇热即胀的石脂水！她急撤力道，转头望向赌坊二楼：“白姑娘，劳烦瞧瞧东南角的铜鹤灯。”
白凤甩出三枚铁莲子击碎灯罩，灯座内滚出个鎏金骰盅。盅内六枚骰子以磁石相吸，拼出“三三四”的点数，正是《营造法式》中记载的九门水闸机括尺寸。
“好精妙的局。”慕容雪割下一缕发丝缠住骰子，发丝在磁力牵引下绷成直线，直指柳如烟脚边的假银锭，“这些假银的重量，恰好能触发地板的机关弩。”
赌坊暗门忽然洞开，严世蕃的替身摇着折扇踱入：“慕容姑娘若肯用漕帮密账换人，严某保证...”
白凤的鞭影打断话音，铁莲花咬住折扇一扯，扇骨中暗藏的毒针暴雨般射向囚笼。慕容雪旋身以白绫织网，毒针钉入绫缎的瞬间，她借力将柳如烟拽出铁笼。三人原先站立处的地板轰然塌陷，露出底下沸腾的铅液。
“严公子这手‘偷梁换柱’，比赌术更精妙。”慕容雪抖落毒针，白绫卷起假银锭掷向二楼屏风。银锭撞碎屏风后的琉璃镜，镜中赫然映出真正的人质——二十名被替换成漕工的死士，正伪装成赌客混在人群中！
白凤长鞭如蛇信探向赌桌，掀翻的牌九下露出半截引信。她冷笑：“用漠北的狼烟配方混入江南火硝，工部这些年倒是博采众长。”鞭梢卷住引信一扯，整座赌坊的地板开始倾斜，所有赌具向着中央铅池滑落。
柳如烟突然扯开衣领，锁骨处的黥印渗出黑血：“他们在我们身上种了蛊...子时一到...”