暴雨初歇，太行山鹰嘴崖的雾气裹着血腥味。慕容雪指尖拂过崖边老松的断枝，树皮裂口处嵌着半枚带血的箭簇——与三日前黑风寨截获的工部军械如出一辙。白凤的玄铁长鞭缠住崖下凸起的岩石，鞭梢铁莲花勾着具锦衣尸体，尸身腰间的鎏金鱼符在晨光中泛着冷光。
“礼部员外郎陈敏之，”白凤翻检尸首衣襟，扯出封浸透雨水的密函，“三日前还在青州核查赈灾账册，这会儿倒是‘失足坠崖’了。”她抖开密函，朱砂批注的“运河改道”四字下，赫然压着工部侍郎的私章。
慕容雪蹲身查看尸体手指，甲缝中残留的靛蓝色粉末与崖石上的苔藓混作一团：“这不是坠崖——他死前抓过工部的河道图，靛蓝印泥遇水三日不褪。”她白绫卷住尸体左腕猛提，袖中滑落个黄铜罗盘，指针死死定在巽位，“罗盘磁针被换成了精铁，巽位正对断崖下的官道。”
山风忽卷起尸体的袍角，露出后背暗袋中的半块虎符。白凤用鞭梢挑出虎符，符身纹路与慕容雪手中的严嵩密令严丝合缝：“好个金蝉脱壳，严嵩连自己人的尸体都要利用。”她突然挥鞭击碎罗盘，盘底暗格弹出一枚带倒刺的箭头，箭杆刻着光禄寺的飞鱼纹。
凌风的马蹄声自山道传来，他甩鞍下马时剑鞘已挑开尸体靴筒：“陈敏之右脚靴跟磨损异常，只有常年在船板行走的漕工才会这样。”剑尖刮开靴底夹层，掉出片浸过石脂水的羊皮，“这是运河暗渠的分布图，标注的红点正是九门水闸的炸药埋藏处！”
慕容雪突然扯过白凤的长鞭缠住崖边枯藤，借力荡至十丈外的凸岩。岩缝中卡着个紫檀木匣，匣锁机关已被暴雨冲垮，露出里面二十枚刻着户部印鉴的假官银。她指尖银针挑开银皮，精铁内胆上布满气孔：“这些假银锭是用来运输火硝的——气孔能在水中缓慢释放药粉，难怪工部要炸坝制造洪水。”
山崖下忽传来机括声，白凤长鞭卷住凌风铠甲急退。三架改良型神机弩破雾而出，弩箭绑缚的火药包滋滋冒着青烟。慕容雪足尖点过弩箭，白绫如虹缠住崖壁藤蔓，借反弹之力将箭矢原路送回。爆炸声中，她瞥见弩手撤退时撒落的粉末——正是陈敏之指甲里的靛蓝印泥！
“追！”凌风剑指半山腰的樵夫小屋，“硝烟往东南飘，逆风处必有暗哨。”
破门而入时，屋内炭盆尚有余温。白凤掀翻草榻，露出地板上新鲜的血迹。慕容雪银簪刺入墙缝一挑，暗格中滚出本泛黄的账册，册内夹着张人皮面具——赫然是陈敏之的面容！
“严嵩的替身戏码倒是演得周全。”凌风剑锋刮开面具内层，露出工部匠人的黥印，“真的陈敏之恐怕早被灭口，这尸体不过是个引我们入局的幌子。”