贡院的槐香混着墨汁在盛夏蒸腾，林清芷指尖掠过新糊的考棚窗纸，忽然将银簪刺入接缝处。细如发丝的裂纹中渗出暗红液体，她蘸取少许轻嗅："鱼胶混着辽东精炭，遇热即燃——这届春闱的考棚，是要给学子们备火葬场？"
凌风剑鞘挑起巡视官衣摆，靴底黏着的金箔碎屑在阳光下刺眼："江南澄心堂特供的洒金笺，怎会出现在巡查衙役脚底？"他劈开考箱暗格，整沓试卷竟用金丝装订，每页边缝印着宁王府徽记的暗纹。
"好个‘金榜题名’！"慕容雪枪尖戳穿运水车的木桶，黑色颗粒倾泻而出，"说是给考生备的解暑绿豆，实为混了蛇毒的辽东精炭——诸位大人是要让举子们提神醒脑，还是魂归西天？"
号炮三响，主考官徐阶展开卷轴的手忽然顿住。林清芷广袖轻扬，药粉洒向烫金考题，墨迹遇药显出新痕："《论语》‘君子不器’四字下藏着西夏文密码——徐阁老可知这译本是宁王府幕僚三年前所着？"
考棚深处传来异响，蓝蝶衣银针封住欲逃的号军咽喉。扯开其号衣，内衬密密麻麻缝着景泰通宝，钱孔穿着黄符："每张符纸都写着考生姓名，这哪是监考，分明是索命！"
"索命索到阎王殿了。"拓跋明珠套马索甩倒整排考箱，断裂处露出中空夹层。柳如烟箜篌弦震，二十枚蜡丸应声而裂，滚出的并非小抄，而是浸毒银针，"用蒙古箭毒淬针，诸位是连誊录环节都算计好了？"
暴雨突至，赵明月掀翻避雨棚，楠木支架遇水膨胀变形。她银针探入裂缝："支架榫卯用苗疆蛊胶粘合，雨淋后三日必朽——难怪历年贡院坍塌都在放榜前夜！"
子时梆声刺破雨幕，凌风踹开誊录房大门。三百名书吏的狼毫齐刷刷折断，笔管中空的火药倾泻如瀑。林清芷浸湿帕子捂住口鼻："硝石混着松烟墨，遇潮则爆——快泼桐油！"
"轰——！"