寅时的更鼓还未敲响，数百名青衫学子已跪满承天门前。霜花凝在他们破旧的儒巾上，为首的太学生陈砚秋高举血书，字迹被冻成冰渣：“《清田令》行三年，南阳府仍夺民田三千顷——寒窗十年，不抵豪强一纸伪契！”
羽林卫的刀戟在晨光中泛着冷芒，统领韩彰的马鞭甩在陈砚秋肩头：“聚众叩阙，按律当杖毙！”
“韩统领的鞭法比刑部的杀威棒还利落。”林清芷的素色斗篷掠过满地血书，指尖捏住鞭梢轻轻一扯，韩彰险些坠马，“只是这鞭柄缠的暹罗犀牛皮，去年户部仅赐给三品以上武官——韩大人是从哪具尸体上扒来的？”
凌风蹲身翻开陈砚秋的衣领，后颈处暗红的烙痕让他瞳孔骤缩：“‘贱籍’烙印？南阳府竟敢私刑士子！”
“何止私刑！”陈砚秋撕开衣襟，胸口鞭痕交错如网，“上月联名上书清田的十二名同窗，五人身亡，三人失踪——昨夜县衙还送来这个！”他颤抖着捧出木匣，匣中四根断指裹着盐粒，指节处皆戴生员方戒。
慕容雪剑尖挑开盐粒，忽地冷笑：“东海粗盐混着辽东白砾，这是军粮防腐的配方。”她翻过木匣底部，暗格夹层里掉出半枚青铜虎符，“兵部去年报损的蓟州镇守符，怎会出现在南阳府？”
乾清宫的蟠龙柱上溅了朱砂，嘉靖帝将血书摔在工部尚书脸上：“南阳知府奏称‘寒门闹事皆因田亩已清’，这四根手指难道是鬼啃的？”
“陛下不妨看看这个。”林清芷展开一卷泛黄的地契，浸过药水的契纸浮现暗纹，“南阳卫所屯田的鱼鳞图册，每页纸缘都嵌着金丝——这种‘金镶玉’技法，唯有光禄寺装裱匠人会用。”