暗处忽传机括声，二十具青铜人俑破墙而出，手中弩机对准众人。凌风挥剑斩断人俑头颅，胸腔内掉出的不是齿轮，而是蜷缩的倭国死士，口中衔着的密信浸满腐心毒：“……午时放榜，毒烟随金榜传天下……”
“真正的考题在这里！”林清芷劈开明伦堂匾额，夹层中整捆的考卷用苗疆蛊虫的丝线装订。蓝蝶衣银针挑开丝线，蛊尸爆出的毒雾中，赫然显现出十七名涉事考官的画像，每张画像的眉心都钉着倭国忍者的手里剑。
五更鼓响，凌风踹开地窖暗门。三千盏孔明灯悬浮半空，灯面糊着今科进士的墨宝，灯油却是遇热即爆的辽东火龙油。李策斩断牵引绳，坠落的灯架砸出满地铜钱——每枚钱孔中都嵌着磁石，摆成的阵型竟是倭国九菊一派的“炼魂阵”。
“他们要用儒生的怨气炼煞。”林清芷将铜钱浸入黑狗血，钱面“嘉靖通宝”褪去伪装，露出“德川永乐”的倭文。她突然翻开《洪武宝鉴》，将阵图按在太祖画像上，两者重叠处显出一行血字：“八月初八，紫微陨落。”
朝阳刺破乌云时，贡院至公堂的匾额轰然坠落。匾后暗格中，整箱的《百官行述》浸泡在毒液中，首页徐阶的名字被朱砂圈画，页脚钤着光禄寺的飞鹤纹印——那鹤喙处一点猩红，正是十年前台州屠城案中，百姓血书的残迹。
凌风割断最后一盏孔明灯的引线，火光中浮现的却不是倭国密文，而是八位女官持剑镇守《新政碑》的身影。那些企图借科举撕裂朝堂的黑手，终被铸成碑文中最锋利的笔触。