幽蓝的冷光从地髓灯中渗出，七百具棺椁如同沉默的军团。初代阿丽萨的棺盖内侧刻满指甲抓挠的痕迹，传说她在咽气前突然发狂，高喊着「他根本听不见」。第十任守护者叶卡捷琳娜的日记摊开在陪葬台上，最后一行字被血迹晕染：「下层区爆发暴动，处决三千四百人后恢复秩序。」
指尖抚过那些发脆的纸页时，星核的蛊惑第一次有了预兆。
陵寝深处的阴影忽然扭曲成漩涡，某种介于蜂鸣与嘶吼的声响在颅骨内震荡。等我回过神时，权杖已深深插入石砖缝隙，而我的手背青筋暴起，仿佛刚与无形的敌人搏斗。
「妈妈？」
布洛妮娅抱着破旧的布偶熊站在门口。她赤着脚，睡衣下摆结满冰晶。后来杰帕德告诉我，她整夜蹲守在陵寝外的走廊，因为「妈妈进去时的表情像要死掉了」。
那夜，我把她裹进自己的貂绒披风，哼唱起早已失传的《寒岩摇篮曲》。她的呼吸渐渐平稳时，我凝视着窗外永不停歇的暴雪，突然理解了叶卡捷琳娜日记里的疯狂——
“守护，本就是一场缓慢的自焚。”
……
上任第七日，下城区十三号矿井坍塌。
当我戴着呼吸面罩踏入充斥着甲烷与哀嚎的矿坑时，一个满脸血污的男人扑到脚边。他的右腿被钢梁压碎，怀里却死死护着半块地髓原石。「求求您…我的女儿还在医疗站等药…」他哆嗦着献上矿石，仿佛那是能换回慈悲的贡品。
我亲手为他注射了吗啡，却在转身后签署了封矿令。
「为什么？！下面还有三十多个活人！」希露瓦抓着命令书冲进办公室，她那时还不是「机械女王」，只是研究院最年轻的能源工程师。我指着全息地图上蔓延的裂界红痕：「如果继续开采，整个磐岩镇会在两周内被吞噬。」
「所以就要像处理报废零件一样抛弃他们？！」她的机械义眼因过载迸出火花。
我按住她的肩膀，闻到她发间残留的焊枪灼烧味——那是我们少年时代一起改装机车时熟悉的气息。「听着，希露瓦，大守护者的职责不是当圣人，而是让更多人活到明天。」
她甩开我的手冷笑：「你已经开始用『职责』当毒药了。」
那夜，我独自登上城墙。
寒风卷来下层区的哭嚎，恍惚间竟与裂界亡灵的尖啸重叠。权杖突然变得滚烫，当我低头时，赫然发现那道古老的裂痕正在渗出黑血。
「星核之茧与母爱的残骸」
星核正式向我展露全貌的那一夜，贝洛伯格迎来了史上最剧烈的「地髓震颤」。
整座城市像垂死的巨兽般抽搐，能源塔的管道喷涌出腥臭的黑色黏液。我冲进星核所在的禁域，却发现防护屏障早已溶解——它一直在等我主动投诚。