"又发作了？"沙哑声音惊得燕惊鸿呛水。老班主铁铸的义肢扣住他肩膀，力道大得几乎捏碎骨头，"明日《挑滑车》，你若再倒仓......"
水珠顺着少年棱角分明的下颌滴落，额间金纹已隐入皮肤。每次倒仓期临近，这汪寒潭是唯一能镇压体内燥热的地方。燕惊鸿望向老人空荡荡的右袖管——据说那是十五年前守护天墟皇城时，被夜天子斩断的。
子时更鼓响起时，老班主将残破的凤翅紫金冠放在妆台。玄铁修补的冠体在烛火下泛着冷光，残缺的翎羽切口整齐如新。"记住，唱到'望家乡去路遥'这句......"铁手突然按住他后颈，寒意刺入骨髓，"要降羽调。"
燕惊鸿指尖抚过盔甲鳞片，昨夜潭底幻象在脑中闪现——那只血凰的金瞳，与镜中自己此刻的瞳孔重叠。
辰时三刻·净阁戏台燕惊鸿束紧腰间玉带，铜镜里武生扮相英气逼人。凤翅紫金冠的残缺处泛着幽蓝冷光，老班主用北海玄铁修补的痕迹宛如伤疤。他伸手调整护心镜时，突然发现甲胄缝隙渗出细密血珠——这些今晨才送来的新戏服，内衬竟缝着倒刺！
"燕师兄，该候场了。"小师弟在帘外催促，声音发颤。
七十二面牛皮战鼓同时擂响，声浪震得梁上灰尘簌簌而落。燕惊鸿挑起银枪的刹那，喉间锁魂钉突然发烫。这枚自幼种在喉结下的铁钉，每逢月圆便会灼烧经脉，此刻却滚烫如烙铁。
"看高宠，提银枪，跨战马——"开嗓瞬间，残破凤冠突然迸射金光。观众席传来惊呼，燕惊鸿的视野被染成血红，本该是悲壮的高腔，却迸发出穿云裂石的凤鸣。修补盔甲的玄铁竟化作流动金液，顺着纹路蔓延全身。
阁楼包厢内，铁面佛捏碎青瓷茶盏。项羽脸谱下的瞳孔缩成针尖——十年前亲手种在这孩子喉间的锁魂钉，正在融化。"好个天墟余孽......"他抹去嘴角溢出的血，指尖在袖中掐起牵丝诀。
戏台上，燕惊鸿的枪尖挑起藤甲兵，对手沉重的身躯轻如纸鸢。苍穹突然浮现九重宫阙虚影，那分明是焚毁前的天墟皇城！鼓声越来越急，他的枪法不受控制地凌厉起来，每一式都带起血色残影。
"第七个。"燕惊鸿默数着倒下的对手，汗水混着金液在甲胄上流淌。当银枪刺穿第十八个藤甲兵时，戏台地砖突然塌陷。本该死透的"尸体"同时暴起，手中利刃泛着幽蓝毒光——这才是真正的《挑滑车》！未时·修罗场，观众席炸开混乱。生门须生脚踏云靴掠上看台，旦宗青衣甩出水袖缠住梁柱，所有人都在等待某个信号。燕惊鸿旋身避开毒镖，枪杆横扫击碎偷袭者的面门，鲜血溅在凤冠上竟被金甲尽数吸收。