晨光微熹，许延年已经站在了白马寺的山门外。昨夜那幅画被他藏在清雅居的暗格里，只带了许义和另外两个心腹前来。今日他换了一身墨蓝色劲装，腰间配剑，俨然一副世家公子模样。
"大人，真要硬闯？"许义不安地搓着手，"寺里僧人众多..."
"不是硬闯。"许延年整理着袖口，"今日是杨别驾母亲忌辰，他必来做法事。我们随他进去。"
果然，不多时杨府的马车便到了。杨别驾一身素服，面色憔悴地下车，身后跟着几个家仆。许延年快步迎上，拱手一礼。
"杨大人，好巧。"
杨别驾明显一惊，随即强作镇定："许...许大人怎在此处？"
"听闻白马寺牡丹甲天下，特来一观。"许延年微微一笑，"不想遇到杨大人，可是来做法事？"
杨别驾眼神闪烁："正...正是家母忌辰。"
"那正好同去。"
杨别驾无法推辞，只得硬着头皮带许延年一同入寺。一路上，许延年注意到他频频用袖口擦汗，显然心虚至极。
寺内僧人见是杨别驾，未加阻拦。法事在观音殿举行，由法明主持。许延年借口赏花，带着许义悄悄离开人群，直奔后花园。
清晨的"锦帐芙蓉"沾着露水，更显娇艳。许延年围着花台转了一圈，突然拔出佩剑，剑尖直指花心。
"大人！"许义惊呼。
剑尖轻轻拨开花瓣，露出里面那圈金蕊。许延年凑近细看，发现金蕊并非天然生成，而是用金粉涂抹而成。他用剑尖刮下少许，金粉下竟露出一点黑色——花蕊中间藏着个小孔！
"果然有机关。"
许延年正要进一步探查，忽听身后传来一声佛号。
"阿弥陀佛。许施主这是做什么？"
法明不知何时已站在他们身后，慈眉善目的脸上带着几分冷意。几个武僧手持棍棒，从四面八方围了上来。
"大师来得正好。"许延年收剑入鞘，神色自若，"本官发现这株牡丹有些古怪，特来查看。"
"哦？"法明缓步上前，"施主以剑伤花，是何道理？"
许延年直视法明双眼："昨夜有人潜入大理寺行窃，盗走重要证物。本官循迹追踪，发现贼人最后出现的地方，就是这'锦帐芙蓉'附近。"
法明面色不变："许施主此言差矣。佛门清净地，怎会有贼人出入？"
"是吗？"许延年突然出手，一把扣住法明手腕，"那大师腕上这道新伤从何而来？"