青绸小轿穿过长安城东的富贵坊，停在一座朱漆大门的宅邸前。门前两尊石狮威严矗立，檐下悬着"杜府"二字匾额，笔力雄浑，显是出自名家之手。
轿帘掀起，陆昭阳弯腰走出，迎面便见一位身着绛色圆领袍的中年男子快步迎下台阶。男子约莫四十出头，面容儒雅却带着几分憔悴，眼角皱纹深刻如刀刻。
"这位便是陆小先生吧？在下杜如谦，有劳先生远道而来。"男子拱手行礼，语气恳切中带着几分急切。
陆昭阳还礼："杜大人客气。令爱的病症，还请详细道来。"
杜如谦做了个请的手势，亲自引路："小女闺名静姝，半年前开始食欲不振，日渐消瘦，偏生腹部却逐渐胀大。太医诊治无效，如今..."他声音微哽，"如今已是形销骨立，唯腹大如鼓，终日疼痛难忍。"
穿过两道垂花门，绕过影壁，眼前豁然开朗。庭院中假山玲珑，曲水流觞，几株垂柳随风轻摆，显是精心设计的园林。几位丫鬟婆子远远站着，见主人引着个清秀少年进来，纷纷投来好奇的目光。
"小女的闺阁在后院，为方便诊治，已将西厢房辟为静室。"杜如谦引着陆昭阳穿过回廊，"内???早逝，家中只有这一女，若先生能救小女一命，杜某感激不尽。"
陆昭阳微微点头，不多言语。转过一道月洞门，眼前是座精巧的小院，院中一株老梅虽已过了花期，枝叶却格外茂盛。正房门前站着两个穿绿比甲的丫鬟，见人来了，连忙打起帘子。
"老爷，小姐刚服了安神汤，眼下正睡着。"年长些的丫鬟低声道。
杜如谦看向陆昭阳："可要唤醒小女？"
陆昭阳摇头："先让我看看脉象。"
屋内光线柔和，窗纱滤去了刺目的阳光，只留下温柔的浅金色。空气中飘着淡淡的药香，混着一丝若有若无的苦涩。绕过屏风，陆昭阳终于见到了病榻上的杜小姐。
饶是行医多年见过各种疑难杂症，陆昭阳也不禁心头一震。锦被下的身躯瘦得几乎看不出人形，唯有腹部高高隆起，将被子顶起一个夸张的弧度。露在被外的手腕纤细得仿佛一折就断，皮肤苍白得近乎透明，青紫色的血管清晰可见。
杜静姝双目紧闭，呼吸微弱，两颊凹陷得吓人。若不是胸口还有微弱的起伏，几乎要让人以为是个死人了。
陆昭阳轻轻在床边的绣墩上坐下，示意丫鬟将小姐的手腕放在脉枕上。三指搭上那细得惊人的手腕，她立刻感受到脉象的异常——细弱如游丝，却又时不时地急促跳动几下，如同风中残烛，随时可能熄灭。
"何时开始发病的？"陆昭阳一边诊脉一边问。
杜如谦站在一旁，低声道："去年腊月初，小女突然说腹中不适，食欲渐减。起初以为是天寒受了凉，谁知过了年不但不见好，反而腹部渐胀。请了太医来看，说是脾胃虚寒，开了温补的药，却越吃越重。"