许延年蹲下身，仔细检查尸体。死者嘴唇青紫，颈部血管凸起，皮肤上布满诡异的青斑。他轻轻掰开死者的嘴，发现舌根处有一片不自然的乌黑。
"中毒？"跟进来的周文焕问道。
许延年不置可否，目光扫过书案——上面摊开一本账册，旁边是喝了一半的茶盏。他小心地拿起茶盏闻了闻，眉头微蹙："取银针来。"
许义递上验毒银针，插入茶水中却未见变色。许延年又检查了死者指尖、唇边，同样没有发现常见毒物的痕迹。
"奇怪..."周文焕挠头，"若不是中毒，怎会..."
许延年起身环顾书房。这是一个布置考究的房间，四壁书架上摆满了典籍，窗边的花架上还放着一盆开得正艳的兰花。书案旁的炭盆里，灰烬尚有余温。
"谁发现的尸体？"
一个十五六岁的小丫鬟被带了进来，吓得浑身发抖："是...是奴婢。二少爷戌时说要查账，不让打扰...奴婢子时来添茶，就...就发现..."
"期间可有人来过？"
丫鬟摇头："没有...不过..."她犹豫了一下，"酉时三刻，表少爷来过，和二少爷说了会儿话..."
许延年眸光一闪："哪位表少爷？"
"是...是老夫人娘家的侄孙，姓陈，在太医署当差。"丫鬟怯生生道，"每月都会来给老夫人请脉..."
许延年与周文焕交换了一个眼神："去请这位陈太医。"
等待的间隙，许延年仔细搜查了书房。在翻看书案上的账册时，一张对折的纸条从中滑落。展开一看，上面写着一行小字："戌时三刻，老地方。"
"大人！"许义突然从炭盆边低声唤道，"这里有些东西..."
许延年走过去，只见许义用镊子从灰烬中夹出几片未燃尽的纸片，隐约可见"绝不可"、"性命攸关"等字样。
"刻意烧毁的..."许延年小心地将纸片收入证物袋，突然注意到炭盆边缘有一点暗红色的痕迹。他沾了些许在指尖捻开，眉头皱得更紧——这似乎是某种药材的残渣。