"走吧。"他系上披风，"午时前要赶到渡口。"
长安城外，漕河码头帆樯如林。许延年登上官船时，几个商人打扮的男子正在不远处交头接耳。其中一人左眼有道疤，正是昨日在太傅府外见过的面孔。
"公子，有人盯梢。"许义压低声音。
许延年不动声色："记下特征，开船。"
官船缓缓驶离码头，长安城的轮廓渐渐模糊。许延年站在船头，望着滔滔河水出神。此去苏州千里，不知归来时，安仁坊的小院是否还会亮着那盏灯...
三日后，船至洛阳。许延年换了快马，沿运河继续南下。时值初夏，两岸稻田青翠欲滴，农人弯腰插秧的身影如点点墨迹。路过驿站休息时，他总不忘打听漕粮案的蛛丝马迹。
"听说太湖最近不太平。"一个老船夫啜着粗茶道，"好几艘商船遭劫，连官盐都敢动。"
许延年递过几文钱："可知水匪什么来头？"
"邪门得很！"老船夫压低声音，"那些人黑衣蒙面，来去如风。最怪的是..."他左右看了看，"有艘船上的伙计说，听见水匪说官话！"
官话？许延年眸光一凛。普通水匪多是草莽，怎会说长安官话？
离开驿站后，许延年改了行程："不去苏州城了，直接转道太湖。"
太湖烟波浩渺，万顷碧波在阳光下泛着碎金般的光芒。许延年扮作茶商，在湖畔的胥口镇住下。这小镇因漕运而兴，街上到处是脚夫和商贩。
"客官要买茶？"客栈掌柜热情招呼，"咱们湖西山里的碧螺春可是贡品！"
许延年要了间临湖的客房，推开窗就能看见码头上来往的漕船。他让许义去打听最近漕粮的动向，自己则去了镇上的酒肆——这种地方最易探听消息。
酒肆里鱼龙混杂，几个漕帮打扮的汉子正在划拳。许延年选了角落的位置，要了壶当地酿的"三白酒"。
"...那批粳米明明装了船，到杭州却成了陈谷！"一个络腮胡汉子灌了口酒，"老子押漕二十年，头回见这等怪事！"
"王哥小声点！"同伴紧张地张望，"听说刺史大人已经派兵查了..."
"查个屁！"络腮胡拍桌，"那些当官的，指不定..."
他的话戛然而止。酒肆门口进来三个衙役打扮的人，领头的瘦高个眼神阴鸷，腰间佩刀上缠着红绸——这是苏州府衙捕快的标志。