长安城夜色沉沉，朱雀大街两侧的坊墙在月光下显得格外阴森。
大理寺门前两盏朱纱灯笼在微风中轻轻摇曳，昏黄的光晕映得青石板路忽明忽暗，宛如流淌的水纹。
许延年踏出衙门，官服上的鹘衔瑞草纹在灯下若隐若现，袖口还沾染着今日批阅案牍的松烟墨香。
他抬手揉了揉眉心，玉簪束起的长发在夜风中微微飘动。身后许义提着羊角灯笼亦步亦趋，主仆二人的皂靴踏在坊道石板上，在万籁俱寂的夜里激起清脆回响。
"咚——咚！"更夫的梆子声自前方传来，在夜色中荡开一圈圈涟漪。许延年忽然驻足，腰间银鱼袋随之轻晃。他眯起凤眼望向声源处："这梆子声比平日急促三分，不是老张的手法。"
许义踮脚张望，只见一个陌生更夫佝偻着背从暗处走来。那人约莫四十出头，黧黑的脸上沟壑纵横，见着官服上金线绣纹，立刻缩着脖子退到坊墙阴影里。
许义上前两步，灯笼的光晕映出更夫粗糙如树皮的手掌："这位兄台，安业坊夜巡向由张更夫负责，今日怎换了人？"
新更夫慌忙叉手行礼，声音沙哑似磨砂："回禀官爷，老张自打冯家走水那夜就告了假，坊正命小的暂代。"说话时眼神飘忽，粗糙的手指不停绞着腰间麻绳。
许延年广袖下的手指骤然收紧，玉佩禁步发出清脆碰撞声："冯家大火那夜？"
"正是，"更夫左右张望，压低声音道，"那夜他回来时面如金纸，说是受了惊风，这些日一直在家发高热。"说着不自觉地搓了搓手臂，仿佛夜风里藏着什么可怖之物。
许延年与许义交换了一个眼神，转身便往安业坊方向疾行。夜风渐起，吹得道旁槐树簌簌作响，暗影在地上扭曲如鬼魅。
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安业坊西南角一处低矮的夯土民宅前，许义叩响斑驳的榆木门板。等了半晌，才听见里面传来虚弱的咳嗽声。
门缝里露出一张蜡黄如纸的脸，老妇人浑浊的眼睛在看见鱼袋时猛地收缩，干裂的嘴唇颤抖着说不出话。
"大理寺少卿许延年。"他亮出鎏金腰牌，声音如冰泉击石，"张更夫何在？"
老妇人枯瘦的手一抖，木门吱呀洞开，她佝偻着腰连连作揖："官爷明鉴，我家老头子病得厉害，已经三日不进粟米了..."
屋内弥漫着艾草与苦参的苦涩气息，一盏陶制油灯在方桌上摇曳，将土炕上蜷缩的身影照得影影绰绰。