大理寺衙门前两株古槐开得正盛，雪白的花串垂挂在枝头，香气随风飘散。
许延年端坐在正堂案前，墨色官袍衬得他面容愈发冷峻。
修长的手指握着朱笔，在案卷上圈点批注，眉头微蹙间，显出一丝疲惫。
"大人，该用午膳了。"许义捧着食盒站在廊下，轻声提醒。
许延年头也不抬："放着吧。"
许义叹了口气，将食盒放在一旁的矮几上。自清晨起，大人已经批阅了十几份案卷，连口水都未沾唇。
正欲退下，忽听衙门外鼓声骤响——咚！咚！咚！
那鼓声沉闷有力，每一声都似敲在人心上。许延年手中朱笔一顿，抬眸望向门外："何人击鼓？"
衙役匆匆跑入："回大人，是一对中年夫妇，衣衫褴褛，像是远道而来。"
许延年搁下笔："带进来。"
不多时，衙役引着一对夫妇走入大堂。那男子约莫四十出头，身形佝偻，粗布衣裳上满是尘土，妇人面容憔悴，发间夹着几根枯草。
两人一进大堂便扑通跪下，额头重重磕在青石板上。
"青天大老爷！求您为小民做主啊！"男子声音嘶哑，带着浓重的河北道口音。
许延年示意许义："取些水和干粮来。"待许义领命而去，他看向堂下二人，"起来说话。你二人姓甚名谁，从何处来？"
男子颤巍巍直起身，却仍跪着："小民周凯，这是贱内王氏，从河北道涿州来。"他双手颤抖着从怀中掏出一个布包，层层打开，露出一封泛黄的状纸，"小民是为儿子申冤来的..."
许延年接过状纸，只见上面字迹工整，却有几处被水渍晕染，似是泪痕。他展开细读，眉头渐渐锁紧："周子意？"
听到这个名字，王氏突然放声痛哭，瘦弱的身子蜷缩成一团。
周凯连忙扶住妻子，自己也是泪流满面："那是小民的独子，今年才十三岁，在县学读书时，被...被三个同窗害死了..."
许义端着水和胡饼回来，见状连忙递给夫妇二人。
周凯双手接过水碗，却先递给妻子，自己只用袖子擦了擦脸上的泪："多谢官爷。"
许延年将状纸放在案上："详细说来。"
周凯深吸一口气，声音颤抖："子意自幼聪慧，今年刚满十三，在县学读书。那日...那日..."