大理寺正堂内，十二盏青铜连枝灯吐纳着灼灼光华，将厅堂映照得恍如白昼。
青铜獬豸香炉中升起的青烟在烛光中蜿蜒游弋，檀香的苦涩里缠绕着一缕龙脑的清冽，在肃穆的堂内织就一张无形的网。
许延年修长的手指在紫檀案几上轻轻叩击，骨节与木面相触发出"笃、笃"的声响，恍若更漏般精准而克制。
烛火在他棱角分明的侧脸上投下深浅不一的阴影，更显得他眉峰如刃，眸光似霜。
"林苟与王三在酒肆所言时辰，与酒保所述大相径庭。"
他的声音清冷如秋霜，指尖一顿，从袖中取出一卷笔录，"酒保言二人酉时三刻入店，戌时便匆匆离去，而林苟却坚称饮酒至亥时。"
周寺正闻言搁下手中的越窑青瓷茶盏，瓷器与檀木相触发出"叮"的一声清响。
他眉头微蹙，指腹无意识地摩挲着茶盏边缘的冰裂纹："如此说来，林苟不仅隐瞒行踪，更在编造不在场之证？"
他抬眼看向许延年，眼角的细纹在烛光下如刀刻般深刻，"许大人以为，此人究竟在遮掩何事？"
赵主簿捋着花白的山羊胡，眼尾的笑纹深深陷进松弛的皮肤里："下官早觉此獠形迹可疑。"
他的手指轻点案上卷宗，指甲与纸面相触发出细微的沙响，"妻子失踪，他虽在人前捶胸顿足作焦急状，却整日闭门不出，连寻人的样子都懒得做。"
裴肃将手中泛黄的卷宗轻轻放下，花白胡须随着呼吸微微颤动："更可疑的是那春娘。"
他眯起昏花的老眼，枯瘦的手指在案上轻叩，"城门守卫信誓旦旦说无人见过她出城，她却能凭空消失。"
说着忽然剧烈咳嗽起来，待气息稍平继续道，"口称姐妹情深特意来见，妹妹失踪后却不寻不问，反倒急着离去，实在有违常理。"
李崇端坐上首，紫袍玉带在烛光下流转着暗纹。他缓缓抬眸，目光如炬："延年，你意下如何？"
许延年指尖轻点案几上绘制的长安坊图，指甲在羊皮纸上留下一道浅痕："下官以为，当暗中监视林苟。"
他指向延康坊的位置，指尖在图纸上轻轻一叩，"若他真与秋娘失踪有关，必会露出马脚。"
复又指向西市方向，"另派人在城中查访春娘下落。此女形貌出众，右眼角有泪痣，常着桃红襦裙，应当不难寻访。"
"善。"李崇微微颔首，玉带上的金扣在烛光下闪烁如星，"明日加派两队人马，务必盯紧林苟的一举一动。"
议事毕，众人散去。许延年步出大理寺时，秋月已上中天，秋风掠过衣袂，掀起层层涟漪般的褶皱。