王茂生来到山寨刚说了两句话就被绑了，和其他人质关在一起。
庞三这人有点小聪明，既不杀人也不与山下八路军对话，只是守住上山的唯一路口一味地拖延时间。
山下的部队不了解山寨情况，各级指战员都心存顾虑。在这关键时刻，还是刘子魁站了出来。
不过这小子是违抗军令擅自行动，他仗着自己身手敏捷，半夜偷偷从侧面山崖爬了上去。
那地方近乎绝壁，土匪们压根不设防的，于是刘子魁很顺利地爬上山寨围墙侦查情况。
庞三也是经历过八路军培训指点过的，知道对方擅长夜袭，因而越是后半夜提防得越严密。他让手下在山寨通路上点燃火把，每隔10米再燃起篝火，整个山前空地都被照得灯火通明。
同时，山寨的大门已经被石头和木料封死，三分之一的土匪被安排在石墙垛口处警戒，所有人枪上膛，手榴弹开盖，身边还布置了长柄叉子、竹竿和石头，八路军强攻山寨只能架梯爬墙，这山路难行，光把梯子运上去都要付出惨重代价。
刘子魁没敢贸然进入寨子，趴在墙头记下火力和防守配置就跑回去汇报。
山下的团长没追究他的擅自行动，而是对他能攀爬悬崖倍感惊奇，马上就调整了作战计划。
他们挑选出二十个身手敏捷的战士组成突击队，在第二天的前半夜爬上后山发动偷袭，打土匪们一个出其不意。
刘子魁背着绳索爬上山崖，给后续部队搭建攀爬通道，等突击队全员就位后，通过手电传递信号。主力部队立刻在山前发起进攻，突击队趁乱从后方摸进山寨，站在围墙上往山寨里扔手榴弹。
所有提着武器往外跑的土匪，全被炸得鬼哭狼嚎抱头鼠窜，被关押在石头房子里的人质反而是安全的。王茂生趁机分化看守，鼓励他们主动投降戴罪立功。
这些土匪成员本来就不是铁了心反叛，其中又有几个思想进步的愿意带头，他们的立场马上动摇了，把武器交给了王茂生和其他八路军战士。
王茂生带头冲出牢房，与刘子魁他们突击队汇合。
大家从背后攻击死守寨门的土匪，在搬开堵门杂物引八路军杀入，用了两小时时间占领了前寨。绝大多数土匪被同伴劝降了，只有庞三和几个顽固手下因为黑灯瞎火不敢往外跑，被困在石头垒砌的聚义厅里。
此刻他万分后悔，猫在窗户后面喊话要和王茂生谈条件。
然而那些主张支持八路军的土匪成员却担心这厮秋后算账，抢在前面丢了手榴弹进去，把整个石屋炸塌，里面的人眼见着不活了。
等到天亮打扫完战场，团长要给他们请功，王茂生心中有些惭愧：“这次行动不太成功，我太书生意气了。”
团长哈哈一笑：“秀才遇到兵有理说不清，这很正常！”
不过大伙都认为刘子魁此战功不可没，小小年纪胆识过人，要不是他另辟蹊径领突击队上山，不知道有多少战士会倒在土匪的枪炮之下。
少年挠了挠头，趁机提出一个请求。