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我最后看了一眼襄州城，然后拨转马头，跟上了队伍。
大军出城，浩浩荡荡，蜿蜒数里。
前军是步卒，清一色的重甲步兵，刀盾手、长枪手、弓弩手混编而成，步伐整齐，踩得官道上的尘土飞扬。
中军是我亲自率领的主力，骑兵、步兵、辎重队混编。特战营一万精锐骑马护卫左右，像两只黑色的翅膀。绿珠骑马跟在我身边，一袭月白衣衫，宝剑挂在腰间，引得不士卒频频侧目。
后军是高宝亮的八千人马，负责押运粮草辎重，断后掩护。
熊四海和陈老蔫儿在我好说歹说之下，终于答应带着凤凰岭的弟兄们留守襄州。
马老六带着斥候队跑在最前面，每隔一个时辰就有信使来回传递消息。
官道两旁，田野里正在忙活的百姓们停下手中的活计，直起腰，看着这支浩浩荡荡的队伍从眼前经过。
有老人拄着锄头，喃喃道：“这是要去打京城了？”
有年轻人踮起脚尖张望：“哪个是刘将军？”
“那个！骑白马的那个！”
“这么年轻？”
“年轻怎么了？年轻才能打！”
议论声随风飘来，飘进我的耳朵里。我没有回头，只是握紧了腰间的寒冰宝刀。
中午时分，大军在官道旁的一片空地上歇脚。
士卒们三三两两坐在地上，啃着干粮，喝着水囊里的水。牛大宝蹲在一棵大树下，把头盔摘下来当扇子扇风，头上油光锃亮。
高宝亮走过来，递给我一个水囊。
“老大，照这个速度，三天能到云梦泽。”
我接过水囊喝了一口，点点头：“胡国柱那两万人马，还在云梦泽北岸？”
“在。”高宝亮说，“高怀德的人盯着呢，一动没动。就扎在那儿，跟生了根似的。”
“生了根好啊。”我笑了笑，“生根就容易烂掉。”
高宝亮嘿嘿一笑。
绿珠从马背上解下一个布包，走到我面前，打开，里头是几张烙饼和一块卤牛肉。
“吃点东西。”她说，“光喝水顶不住。”
我接过烙饼，撕了一块塞进嘴里。饼是凉的，但嚼着嚼着，有一股麦子的甜味。
“你也吃。”我说。
她摇摇头：“我不饿。”
“不饿也得吃。”我把另一块饼塞到她手里，“待会儿上了马，想吃不饿了都没空。”
她看了我一眼，没再推辞，小口小口地吃着。
熊丫头不知从哪里冒出来，手里提着一壶酒，往我面前一墩。
“我爹让我送来的。”她说，“凤凰岭的，最后一坛了。他说喝完了这坛，以后就喝京城的好酒。”
我接过酒坛，拍开泥封，仰头灌了一大口。
烈酒入喉，辣得人精神一振。
“替我跟岳父大人说声谢谢。”我说。
“要说你自己说。因为替你劝他留守襄州，他差点不认我这个女儿了。”熊丫头白我一眼，翻身上马，跑回游骑队伍里去了。
我看着她远去的背影，忍不住笑了。
这丫头，嘴硬心软。
歇了半个时辰，大军继续开拔。
下午的路程比上午难走。官道年久失修，坑坑洼洼，骑兵还好，步兵和辎重车走起来就费劲了。有几辆粮车陷进泥坑里，几十个人推推拉拉，折腾了一炷香的功夫才弄出来。
牛大宝骂骂咧咧：“这破路！胡国柱那老狐狸，收那么多税，也不知道修修路！”
高宝亮在旁边幽幽地说：“修了路好让你去打他？他又不傻。”
牛大宝一愣，继而哈哈大笑。
傍晚时分，大军抵达预定的宿营地——一片靠山的平缓坡地，三面开阔，一面临水，易守难攻。
马老六已经提前带人勘察过地形，画好了营寨的草图。士卒们按照分工，有的搭帐篷，有的挖灶做饭，有的砍柴打水，有的在营地四周挖掘壕沟、布置拒马。
一切有条不紊。
我站在营地边缘的一处高地上，望着远处渐渐暗下来的天际线。
绿珠站在我身边，风吹起她的衣角，飘飘扬扬的。
“想什么呢？”她问。
“想秦大哥。”我说，“当年他带兵打仗的时候，每次扎营都亲自看地形，从不假手于人。他说，将军偷一分懒，士兵送十条命。”
绿珠沉默了一会儿，轻声说：“秦将军是个好人。”
“嗯。”我点点头，“好人不长命。”
“你不是说祸害活千年吗？”她扭头看我，眼里带着一丝笑意，“那你得活一千年，一万年。”
我一愣，随即笑了。
“借你吉言。那我不成乌龟王八了吗？你跟熊丫头学坏了，骂人都不吐脏字。”
远处传来士卒们的说笑声、炒菜的滋滋声、战马的嘶鸣声，混在一起，像一首乱糟糟却充满生气的曲子。
炊烟升起来，飘散在暮色里，带着饭菜的香味。
我深吸一口气，转身走回营地。
晚饭是糙米饭配咸菜，每人还有一小块腌肉。
牛大宝端着饭碗蹲在地上，呼噜呼噜吃得飞快，一边吃一边嘟囔：“这肉也太少了，塞牙缝都不够。”
“有的吃就不错了。”高宝亮在旁边慢条斯理地嚼着，“等打下京城，我请你吃当地特色美食。”
牛大宝翻了个白眼，没再说话。
马老六走了过来。
“云梦泽那边，胡国柱的人马，今天下午往南移动了三十里。”
我心里一紧。
“往南移动？”
“对。”马老六那一双貌似浑浊的眼里透出一丝精光，“不是撤，是往南。看样子，是想试探咱们的虚实。”
我放下饭碗，站起身，望向北方的天空。
那里的天已经黑了，星星一颗一颗亮起来，像是无数只眼睛在黑暗中窥视。
“飞鸽传书给高怀德，让他把云梦泽的防线再收紧一圈。胡国柱的人要是敢到水边儿，就给我狠狠地打。打完了就跑，不许恋战。”
“是！”
我转身看向牛大宝和高宝亮。
“传令下去，今晚加强戒备。各营轮班守夜，不许卸甲，不许解刀。马老六的斥候队，往北放出三十里，有任何风吹草动，立刻回报。”
“是！”
众人领命而去。
我站在原地，望着北方那片漆黑的夜空，久久没动。
胡国柱，你已经等不及了吧？
那就来吧。
绿珠走过来，轻轻拉住我的手。
她的手很暖。
“别担心。”她轻声说，“有我们在。”
我反握住她的手，握得很紧。
“嗯。”
远处传来夜鸟的啼叫，一声两声，悠长而寂寥。
我深吸一口气，转身走回帐篷。
今夜，先踏踏实实睡个好觉再说。精精神头先养足了，再说打仗的事。
看来去拿下通州之前，先得把胡国柱派来的这两万先遣军给打残了。
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