工部衙门里，王侍郎正翘着腿哼小曲，拇指摩挲着翡翠扳指。突然衙役跌跌撞撞跑进来，鞋跟在青砖上磕出急促的声响：“大人！大事不好了！那些匠人......”
“又闹工潮？”侍郎眼皮都没抬，“让城卫营去砸了摊子，抓几个领头的关几天——”
“不是啊！”衙役嗓子都劈了叉，“他们在朱雀大街支了招工棚，说要办什么‘工人自营’的纺纱厂！还、还说百姓都能入股当东家！”
“当啷”一声，翡翠扳指滚落在地。侍郎猛地站起来，茶盏被袖角带翻，滚烫的茶水泼在官服上都没知觉。窗外传来百姓的欢呼声，他扑到窗边望去，只见朱雀大街被围得水泄不通，匠人们举着写有“入股五钱，年底分红”的木牌，竟有不少妇人抱着首饰匣子在排队。
“反了反了......这是要挖朝廷的根基啊！”侍郎额角青筋直跳，指甲深深掐进窗框。
朱雀大街的招工点热闹得像过年。白雨晴带着女兵手持短棍维持秩序，阿青站在木凳上，手里挥舞着一张羊皮纸：“听好了！每人出五钱银子算一股，到年底按股分钱。做工的每月领月钱，要是受了伤、生了病，合作社管药钱！死了的话......”她声音突然梗住，“给家属发三年抚恤金！”
一个肥头大耳的布商挤到前排，大金戒指在阳光下晃眼：“我出五百两！但这厂子得让我当掌柜的！”
“不行。”李铁锤铁塔似的往他面前一站，腰带上的牛皮工具袋压得胯骨生疼，“掌柜的由大伙儿选，三年一换。”他扬起手里油布包着的《工盟条例》，“这是王爷帮着写的规矩，白纸黑字写得清楚！”
布商还要争执，却被身后的张大娘用拐棍戳了后腰：“挤啥挤！没看见俺们老百姓等这日子等多久了？”周围响起一片哄笑，几个孩童追着纸鸢跑过，笑声惊飞了树上的麻雀。
首个月发薪日，竹棚里像炸开了锅。阿青攥着装有碎银的布袋，突然“哇”的一声哭出来。她想起妹妹临死前攥着她的手，指甲缝里还嵌着机油，说的最后一句话是“姐，下辈子咱不当匠人了”。
白雨晴手忙脚乱地拍她后背，佩剑穗子扫到她脸上：“别哭了...那个...明天我教你耍火铳？保准比锤子好使。”
苏御看着这场景正欣慰，王修突然跌跌撞撞跑进来，官服前襟沾着泥点：“王爷！大事不好！工部联合户部下了公文，要征‘匠社特别税’，说是‘重农抑商’！”
“啥？”李铁锤的铜锤“咣当”砸在地上，“刚赚俩钱就要抢？这不是逼咱们喝西北风吗！”
谢道韫接过公文仔细翻看，指尖突然停在朱砂印章上：“不对...这户部的印，边缘该有云纹，可这个......”