议政堂的铜钟敲过申时三刻，阿青站在代表席的木箱上，工装裤腿还沾着昨夜修机器的机油："我妹妹咽气前，抓着我的手说'机器吃了她的手指'。"她举起那截断指般粗的棉纱，"现在你们要拿更多人的命去换一块破铜？"
前排的士绅代表皱眉："妇人之仁！鼎器回归乃天命所归..."
"放你娘的狗屁！"李铁锤的扳手砸在地上，迸出火星，"天命？老子的天命就是让匠人能活着拿到月钱！"他身后的匠人代表们同步举起工具，铁砧、扳手、螺丝刀在阳光下连成钢铁的林。
"投票！"苏御突然开口，从袖中抖出羊皮纸，"赞成武力夺回鼎耳的，请举手。"
李铁锤的胳膊如铁塔般竖起，阿青的掌心染着机油，老丞相的拐杖巍巍抬起。当谢道韫在 tally sheet 上画下第 187 个圈时，地面突然传来闷雷般的震动——不是地震，是罗刹国的攻城巨弩撞上了玉门关。
白雨晴的燧发枪已顶上子弹："他们用的是改良版投石机，射程比我们的弩车远五十步..."
"用蒸汽装甲。"苏御展开新绘制的图纸，齿轮与钢板构成的龟形战车跃然纸上，"让匠社连夜赶工，每辆战车配三名匠人机修。"他突然看向阿青，"女工们能操作弩机吗？"
"能！"阿青的银项圈晃出弧线，"去年冬天我在城西靶场，能射中三十步外的铜钱！"
南陵王府的火光在暮色中燃起时，苏御正带着神机营奔赴城门。他摸了摸怀里的青铜残片——那是今早从南陵王书房抢出的鼎耳部件，上面的铭文与系统数据库里的"九州鼎"完全吻合。系统界面跳动着【民心值+3000】的提示，议政会代表们联名签署的《抗敌意见书》在他靴底发出沙沙响。
白雨晴的披风掠过朱雀大街，看见阿青正带着女工们往战车上装填弩箭。那些弩箭的尾羽上都系着红布条，上面绣着"工"字——那是匠人们的战旗。而在议政堂前，李铁锤正带着匠人代表们锻造拒马桩，火星溅在"劳工神圣"的旗帜上，像极了即将燎原的火种。
这场关于神器与人心的较量中，苏御终于明白：青铜鼎的碎片或许能惑乱一时，但千万双握过扳手、纺轮、弩机的手，终将织就比神器更坚固的防线。当蒸汽机的轰鸣盖过青铜鼎的低语，当议政会的票选声压过帝王的叹息，属于匠人的时代，才真正拉开了序幕。