晌午时分，萧玉辰将铁钩之事暂且放在心底，转身回了学堂。
一进学堂，他便察觉到今日的学生又少了几个。原本就不多的十几个学生，此刻竟只剩下七八人。几个孩子正歪歪斜斜地坐在那里，有的昏昏欲睡，有的小声说笑，见他进来，这才勉强坐直了身子。
"李教谕，可知那几个孩子为何没来？"萧玉辰走到正在整理书简的李文明身边，低声问道。
李文明抬起那张憔悴的脸，苦笑道："回先生的话，这在我们安西城，再寻常不过了。这些孩子大多家境贫寒，有时要帮衬家里生计，便会缺课。有些干脆就不来了。"
"那他们的父母就不管吗？"
"唉......"李文明叹了口气，"在这安西城，能让孩子来上学的，已经算是开明的了。大多数人家，都觉得读书无用。与其在这里浪费时间，不如早些学门手艺，或是跟着父母做生意。"
他顿了顿，又压低声音道："更何况，这些日子城里不太平。那些江湖人士、胡商走卒，三天两头就要闹出些事端来。做父母的，自然更担心孩子的安危。"
萧玉辰若有所思。他想起早上在铁匠铺看到的情形，那些忙碌的学徒，确实大多都是十三四岁的少年。在这个年纪，中原的孩子还在读书习字，这里的孩子却已经开始学习谋生的手艺了。
"不过......"李文明突然压低声音，"萧先生，我听说最近有些人在暗中宣扬什么'天命已失'的说法。那些不来上学的孩子中，有几个就是受了这些话的影响。"
萧玉辰心中一动："此话何解？"
"具体的我也不太清楚。"李文明左右看了看，"只是听说，有人在说什么'文道已衰'，读书习字都是无用之功。甚至还说，这大疆朝气数已尽，迟早要改朝换代......"
说到这里，他突然意识到自己说得太多，连忙住口："萧先生别往心里去。这些都是些市井流言，不足为信。"
萧玉辰点点头，没有再问。但他心中却已掀起了惊涛骇浪。这些流言，分明就是那些前朝余孽在暗中散布的。他们不仅要从武力上颠覆大疆，更要从根基上动摇人心。
而这小小的学堂，竟成了他们蛊惑人心的第一道战场。
"李教谕，这些缺课的学生，可有他们的住处？"萧玉辰合上书册，沉声问道。
李文明闻言一愣，随即露出为难之色："萧先生是想去家访？这......"
"有什么不妥吗？"
"实不相瞒，"李文明搓着手道，"这些孩子的父母都很固执。前些年我也曾上门劝说，却都碰了钉子。尤其是张三那一家，他爹是个脾气暴躁的车夫，上次差点没把我轰出来......"