守城将军捏着兽皮的手微微发抖，拓本上阴刻的饕餮纹与朱砂圈住的雪山阴影重叠的刹那，城楼角铃毫无征兆地炸成齑粉。
副将慌忙举起的火把照亮将军铁青的脸："派人盯紧赤霄阁，北荒寒晶的交易提前到卯时。"
三百里外的沙丘背面，严风正把第三支红纱箭插进流沙。
箭簇没入地面的瞬间，三人脚下的流沙突然凝结成冰，赵羽打着酒嗝踩了踩冻硬的沙地："这法子比驼队快多了。"
"寒晶化成的冰道撑不过半柱香。"林苍屈指弹碎掌心的冰珠，金漆碎屑在夜空拖曳出细长的光带，"沙匪的追魂香混在酒里，你倒是喝得痛快。"
赵羽讪笑着抹掉胡茬上的酒渍，背后双刀突然交叉架住破空而来的链镖。
严风搭箭的瞬间，二十丈外沙暴里传来惨叫——系着红纱的冰髓箭洞穿了三个偷袭者的眉心，余势掀翻半截埋在沙里的青铜战车。
"第七波了。"林苍踩着车辕跃上嘶鸣的龙马，缰绳缠着金漆的尾鬃在月光下泛起血光，"把车辕第三块青铜板卸下来，上面有祭坛的星图。"
当青铜战车轰然散架时，抱着星图残片的赵羽突然闷哼一声。
他后颈浮现出与沙匪链镖相同的骷髅纹印，严风箭囊里剩余的红纱突然自燃，灰烬在赵羽伤口处聚成血色罗盘。
"追魂香改的诅咒？"林苍并指划开手腕，涌出的血珠在半空凝成与观星台相同的焦黑罗盘。
当两个罗盘指针同时指向东北方时，赵羽伤口窜出的黑气竟被罗盘吸食殆尽。
严风突然朝燃烧的箭囊残骸射出一支冰箭："有人用沙匪精血当祭品，在给传承之地指路。"
天边泛起鱼肚白时，三人终于望见地平线上的奇景：八条玄铁锁链贯穿云层，末端拴着的青铜宫殿正在晨雾中若隐若现。
宫殿下方的熔岩坑凝结着蓝紫色冰晶，二十多个势力在冰面上投出扭曲的影子。
"北荒寒晶的味道。"红袍修士踹开脚边冻成冰雕的挑战者，腰间玉佩突然映出林苍的身影，"带着我红枫谷叛徒做的箭矢，也敢来争传承？"
严风搭箭的手被林苍按住，箭尾红纱无风自燃，露出藏在纱纹里的枫叶暗记。
白发老者恰在此时出现在宫殿下方的祭坛，手中木杖敲击冰面的脆响压住了所有喧哗。
"验魂、验骨、验因果。"老者袖中飞出万千金线，红袍修士的玉佩应声炸裂。
金线缠绕他周身时突然变黑："弑师夺丹的孽障，也配碰古神衣钵？"
红袍修士暴退间甩出七张符咒，被金线绞碎时激发的毒雾竟凝成鬼爪抓向林苍。
赵羽双刀劈碎的毒雾里传出沙匪的咒骂，严风箭囊里最后一支红纱箭突然自动上弦。