一行人依照聂猴子的指引，向山中进发。队伍里有十一名官兵、十六个仆从和两名车夫。聂猴子在前头领路，叫花子们走在中间，官兵和车夫殿后。
严欢好奇地打量着那辆空马车，暗自纳闷这车子能有什么用。
众人一踏出村子，凛冽寒风便扑面而来，像冰刃割在脸上，生疼生疼的。众人冻得瑟瑟发抖，牙齿打战。叫花子们本就饥寒交迫，又抱怨官兵没给饭吃，脚步愈发沉重，行军速度渐渐慢了下来。官兵不耐烦地挥鞭呵斥，驱赶叫花子们往前走。
走到山前，严欢抬眼望去，山上树木姿态各异。有的落光了树叶，只剩光秃秃的枝干在寒风中挺立；有的树叶依旧繁茂，被秋霜染上绚丽色彩，金黄、红褐色、黄色相互交织，令人心旷神怡。
山中不时传来鸟雀叫声，有的清脆婉转，有的嘶哑粗粝。众人走近时，鸟雀受惊，扑腾着翅膀从林中飞起，慌乱的身影划过灰暗天空。此时天色朦胧，鸟雀只能凭本能飞行。
越往山林深处走，山路越发崎岖难行。地面坑洼不平，布满石块和树根，众人每一步都小心翼翼，稍不留意就会被绊倒。他们既要艰难前行，又要承受官兵的驱赶，虽满心不满，却只能加快脚步。喘息声越来越大，呼出的气体瞬间变成雾状，在冰冷空气中消散。
不过，严欢自幼在山中长大，走山路早已习以为常，步伐稳健，呼吸平稳，丝毫不觉得劳累。
···
待到太阳升起，明亮温煦的光线洒进薄雾弥漫的森林。光线在雾气里折射，散发出耀眼光芒，仿佛给森林披上了梦幻薄纱。
聂猴子远远看到前方有个山谷，山谷两侧山坡高大巍峨，山坡上的树木也高耸入云，而山谷却显得十分低矮。
他知道山寨就在山谷里，便转身往回走，喊道：“前面就是山寨了，大伙先停下！”
众人急忙停下脚步。严欢看着聂猴子快步走到官兵面前。
聂猴子用手指着山谷，扯着嗓子喊：“官爷，前面不远处就是土匪寨子了！”
郑巡检神色平静，微微眯眼，伸出右手，沉稳地说：“让大伙都停下来，你去把李老鼠、王盘龙喊来，我布置一下战术。”
“好的，大人。” 聂猴子应了一声，转身跑到队伍前头，拉住李老鼠，又顺路喊上王盘龙。
不一会儿，三人来到官兵面前。
郑巡检神色一正，严肃地说：“马上就要围剿土匪，你们别松懈。若是放走土匪，我必定拿你们是问！”
李老鼠满脸讨好，陪着小心说：“官爷，您放心。小人绝不敢放走土匪。”