婉晴姑姑见状，不慌不忙地从袖中掏出另一道密旨，展开时明黄绸缎上的朱批在烛火下泛着威严的光："奴婢遵旨。不过太皇太后早有预料，特下口谕——着将烬雪乱棍打死。若皇后娘娘还想留她在身边伺候，"她顿了顿，目光扫过瘫在角落瑟瑟发抖的烬雪，"这贱婢需三步一叩，跪完整个皇宫。"
烬雪闻言，如遭雷击，连滚带爬地扑到康令颐脚下，额头重重磕在青砖上："皇后娘娘饶命！奴婢有眼无珠，求娘娘开恩！"她的额头瞬间肿起，血珠顺着眉骨滴落在地，混着先前膝盖渗出的血水，在地面晕染出狰狞的图案。
康令颐垂眸看着她，凤目里尽是嫌恶，忽然抬脚狠狠踹在她肩头："滚！别脏了本宫的地方！"烬雪如断线风筝般跌出去，撞翻一旁的花架，瓷瓶碎裂的声响中，她仍在不停磕头求饶。
婉晴姑姑适时出声："皇后娘娘，陛下被太皇太后叫去训话，现下刚回到御书房。"她意味深长地看了眼满地狼藉，"老祖宗可是发了好大的火。"
康令颐手指无意识摩挲着裙摆上的金线，想起萧夙朝委屈巴巴的模样，心头的怒火悄然化作酸涩。她轻叹一声，吩咐道："落霜，熬碗暖胃的粥送去御书房。记得加些他爱吃的桂圆。"
"是！"落霜福了福身，转身时不忘瞪了仍在抽泣的烬雪一眼。殿内重新陷入寂静，唯有鎏金烛台的火苗在穿堂风里摇曳，将康令颐的影子拉得很长，投在碎裂的铜镜上，仿佛破碎的心事，再也拼凑不全。
婉晴姑姑敛衽行礼，手中鎏金请柬折射出细碎光芒："皇后娘娘，太皇太后宣您于寿康宫赴宴。"她话音未落，康令颐已起身相迎，指尖捏着沉甸甸的银锭递过去："有劳姑姑带路。"
鎏金护甲擦过婉晴衣袖时，对方却侧身避开，笑容温婉中带着疏离："娘娘使不得，您的银子奴要不得。"她望着康令颐发间新换的点翠步摇，忽而压低声音，"后宫规矩不比青云宗，娘娘若是信得过，奴倒有些体己话。"
康令颐指尖微顿，将银锭收回袖中，凤目泛起真诚的光："本宫刚做皇后，许多地方生疏得很，还望姑姑不吝赐教。"她抬手虚引，示意对方同行。
婉晴莲步轻移，两人穿过九曲回廊时，她指着朱漆宫门上斑驳的铜钉："太皇太后喜食桂花蜜酿，陛下每日卯时三刻必去请安..."话音随着宫檐上的铜铃叮咚作响，惊起檐下白鸽，扑棱棱掠过漫天晚霞。
待赶到寿康宫，鎏金匾额在暮色中泛着柔光。康令颐踩着金线绣鞋匆匆入殿，裙裾扫过汉白玉阶时，已敛衽行礼："见过母后、皇祖母，给皇爷爷请安！"她发髻间的东珠随着动作轻晃，映得脸庞愈发苍白。