鎏金自鸣钟的报时声在乾清宫内悠悠回荡，已至午时三刻。萧夙朝将朱砂笔搁在奏折上，抬眼望向斜倚在蟠龙软榻上的康令颐，日光透过窗棂洒在她鬓边的珍珠步摇上，折射出细碎的光晕："陪朕批折子？或是你先去拆各宫送来的生辰贺礼？待酉时，朕带你去赴晚宴——清胄今日班师回朝。"
康令颐支起身子，藕荷色广袖滑落露出皓腕，腕间翡翠镯随着动作轻碰出清响："好。"话音未落，殿外忽然传来环佩叮当声，栀意疾步而入，跪地禀道："陛下，荣亲王到！"
萧夙朝搁下朱批，玄色龙袍上的金线蟒纹随着起身的动作泛起冷光："宣。"
雕花紫檀门轰然洞开，萧清胄玄甲未卸，手中提着北境王血淋淋的首级大步踏入。风干的血渍顺着发辫滴落在青砖上，他晃了晃手中之物，眉眼飞扬间尽是少年意气："哥！我回来了！看看这份礼，够不够给皇嫂做生辰贺礼？"
康令颐下意识攥紧丝帕，却见萧夙朝已快步上前，袍袖带起的风卷得烛火微微摇晃："把这东西拿去喂狗！"帝王伸手挡住她的视线，转身时眼神扫过萧清胄染血的甲胄，"别吓着你皇嫂——此番可有受伤？"
萧清胄嗤笑一声，摘下染血的头盔甩在案上，墨发如瀑倾泻而下："哥这是小瞧我！我可是战神王爷，怎会轻易挂彩？"他挑眉时，眉骨处新结的疤痕在阳光下泛着淡红。
"应龙入海也得掀三尺浪，哪有征战不伤分毫的道理？"萧夙朝抬手要抚他伤痕，却在半空顿住，转而拍了拍他肩膀，"江陌残，把首级拖下去！清胄，过来让朕好好瞧瞧。"他上下打量着弟弟，喉间突然发紧，"瘦了......"
萧清胄大笑着揽过兄长肩膀，顺势端起案上茶盏，仰头将明前龙井一饮而尽，茶香混着血腥气在齿间散开："新进的明前龙井？哥，我也要！"
萧夙朝望着弟弟狼吞虎咽的模样，嘴角不自觉上扬，伸手替他整了整歪斜的披风："早让人往你王府送了两担，管够。"殿外蝉鸣聒噪，映得这对皇家兄弟的笑谈，竟生出几分寻常人家的烟火气。
萧夙朝掌心贴着康令颐的手肘，将她轻轻安置在镶玉檀椅上，指腹无意识摩挲着她袖口的缠枝莲纹。窗外蝉鸣骤起，混着案头龙涎香，在殿内织成绵密的网。"三天破北境，"他转头看向倚在蟠龙柱旁的萧清胄，玄色冕旒下的目光锐利如鹰，"那群狼崽子，还说了什么？"