“他若是还活着，这漫长的五年，他怎么可能音讯全无？怎么可能不回来找你们？怎么可能不回来看太夫人，不来看大嫂和香儿、睿儿？！”
她的话，终究像是一盆带着冰碴的冷水，浇在了萧惊鹤心头。
他逐渐冷静下来，但赤红的眼睛却依旧依旧死死黏在城下那个黑衣人身上，像是要将他整个人都望穿。
眼底深处，痛苦、茫然、难以置信，以及一丝无论如何也无法掐灭的希冀，疯狂地翻涌着。
那个在流民围攻前屹立不倒的身影，渐渐与他记忆深处那个如山一般高大伟岸，总是在他闯祸后一边训斥一边替他收拾烂摊子的身影重叠了起来。
长兄如父。
这句话用在萧家，再贴切不过。
萧太夫人三十五岁才艰难诞下长子萧激楚，而他萧惊鹤，是最小的那个孩子，与大哥足足相差了近二十岁。
在他的整个童年和少年时代，聚少离多的父亲总是威严而遥远，反倒是这位温厚沉稳、早已建功立业的大哥，给了他最多的关怀、教导与庇护。
大哥的存在，对他而言，几乎就等同于父亲。
五年前，当大哥战死、尸骨被辱的噩耗如同晴天霹雳般传来时。
年少气盛的他悲愤欲绝，当即点齐了自己的亲卫，不顾一切地就要策马冲向北狄边境，誓要将大哥的尸身夺回，哪怕是拼上性命！也要让大哥入土为安！
然而，他终究没能成功。
行至半路，就被数名带着萧太夫人泣血的手书的心腹，拼死拦住了。
“七公子！太夫人有令，您不能去！”
“为什么不能去？！那是我大哥！他尸骨未寒，还被贼人悬尸示众！我为人弟，岂能坐视不理？！”
萧惊鹤目眦欲裂，几乎是咆哮出声。
拦住他的老管家，是看着他们兄弟几个长大的，那时也是老泪纵横，却不得不狠下心肠。
“七公子！您是将军之子，并非领兵将领，无皇命，无兵符，擅自带亲卫离京冲向边境，是为‘师出无名’！您想想，朝堂之上，陛下会如何看待此事？那些本就对萧家虎视眈眈的人，又会如何借题发挥？”
“这不仅救不回大将军的遗体，更可能将整个萧家拖入万劫不复的境地啊！太夫人也是强忍悲痛，才命我等来拦着您……”
“难道就眼睁睁看着大哥……”
萧惊鹤的声音哽咽，后面的话再也说不出口，只觉得心如刀绞，一股巨大的无力感将他淹没。
他最终，只能攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带着满腔的不甘与屈辱，铩羽而归。
那一次的无能为力，成了他心中永远的痛。
可紧接着，二哥萧野便也战死沙场，尸骨无存……
三哥、四哥、五哥、六哥也一个接一个的倒在了冰冷的战场上，化作了边境黄沙中的一抔黄土。
偌大的萧家，只剩下他。
他收起了所有的少年意气，藏起了所有的悲伤脆弱，毅然决然地披上了沉重的铠甲，追随着哥哥们的脚步，踏上了那片浸透了萧家儿郎鲜血的战场。
将所有的悲痛与仇恨，都化作了手中的利刃，承担起了保家卫国的重担。
从踏上战场的那一刻起，他就已经想过了自己最终的结局——
或许，他也会和哥哥们一样，马革裹尸还。
只是，他从未想过，自己上辈子的结局，竟比哥哥们还要凄惨。
他没能战死沙场，却死于阴谋算计，死于自己人的背叛。
更让他至死都无法瞑目的是，他最终也没能护住风雨飘摇的萧家，没能护住母亲和嫂嫂们，甚至连年幼的侄子侄女都没能护住！
他是带着对兄长们嘱托的无尽悔恨，和对自己无能的彻骨愧疚，在绝望中死去的。