孔甲驾崩时，指甲缝里嵌着龟甲碎片，掌心还留着龙鳞的划痕。他的儿子皋望着父亲扭曲的面容，突然想起幼年随少康巡视河渠的场景——老国王的手掌布满老茧，却能让洛水乖乖流入农田。"或许，夏后氏的天命，从来不在神龙或龟甲上。"他对着祖庙的耒耜发誓。
皋继位后做的第一件事，是派人去鲁山寻找刘累。当使者带回"御龙氏后裔已沦为农夫"的消息，他长叹一声："龙能升天，却填不饱肚子。"他召回伯明的儿子伯清，将少康的裂痕勋章挂在其颈间："去把洛水的堤坝修好，就像你父亲当年那样。"
伯清在大堤上发现了刘累留下的龙皮鞭，鞭身的鳞片已被泥沙磨亮。他灵机一动，将其改造成测量水深的工具，木柄上的龙纹与耒耜纹相映成趣。当东夷的贝壳船再次驶来，玄烈看见船头立着皋的诏书："凡运盐者，必带耒耜，否则不予通关。"船工们这才发现，贝壳币的背面，不知何时又刻回了少康渠的走向。
发登基时，商族的势力已如日中天。这位沉默的君主在书房挂满少康的治水图，其中一幅角落，他亲手补上了刘累献龙的场景：神龙昂首，却被耒耜拦住去路。"神权与民生，终究不能并存。"他对伯清的孙子伯正则说，"你去商族，看看汤是如何用耒耜收服人心。"
伯正则带回的消息让发心惊：商族的田间，百姓们用少康式的耒耜耕地，地头立着"汤王劝农"的石碑。更让他震动的是，商汤竟将刘累的豢龙池改造成灌溉池，池边刻着："龙能降雨，不如耒耜开渠。"发摸着案头的贝壳契约，突然发现裂痕处多了一行小字——"汤有圣德，当继天命"。
发临终前，将贝壳契约交给桀："商族的玄鸟旗上，已有耒耜纹。"可桀却将契约甩在地上："朕有龙鞭，何须靠农具治国？"发望着儿子腰间的龙皮鞭，想起刘累逃亡时留下的血书，终于明白：夏朝的衰落，始于孔甲对神龙的迷信，终于桀对耒耜的轻视。
桀第一次见到商汤，是在猎神宫的酒池边。汤穿着粗布衣裳，腰间别着自制的木耒，与周围佩戴龙鳞饰品的朝臣格格不入。"商侯的耒耜，是用来耕地的？"桀把玩着龙皮鞭，眼中闪过不屑。"回陛下，耒耜不仅能耕地，还能丈量民心。"汤的回答让桀眯起眼睛。